Africa-Press – Djibouti. Du sommet aride du Cerro Pachón, dans les Andes chiliennes, un nouvel instrument scrute désormais le ciel avec une acuité jamais atteinte. L’Observatoire Vera Rubin, cofinancé par la National Science Foundation et le Département de l’Énergie américain, vient de publier ses premières images. Et les résultats sont déjà impressionnants: plus de 10 millions de galaxies et d’étoiles de la Voie lactée repérées, ainsi que 2.104 astéroïdes jamais observés auparavant, dont sept géocroiseurs (ne présentant aucun danger immédiat).
Quatre objectifs
Ces images marquent le début d’une mission ambitieuse: la Legacy Survey of Space and Time (LSST), un relevé astronomique de 10 ans qui enregistrera chaque nuit tous les changements visibles dans le ciel austral. Grâce à son télescope de 8,4 mètres équipé de la plus grande caméra numérique jamais conçue (3.200 mégapixels), l’Observatoire Rubin poursuivra quatre objectifs principaux: en apprendre plus sur l’énergie noire et la matière noire, inventorier le système solaire, étudier le ciel optique et cartographier la Voie lactée.
L’instrument porte le nom de l’astronome Vera Rubin, qui a démontré l’existence de la matière noire, cette composante invisible qui représente près d’un quart de la masse de l’univers. En scrutant les mouvements des galaxies et les distorsions gravitationnelles, le LSST pourrait permettre d’affiner notre compréhension de cette matière insaisissable, mais aussi de l’énergie noire, une force à l’origine de l’accélération de l’expansion cosmique.
A la poursuite des astéroïdes
En une seule année, l’Observatoire Rubin générera plus d’informations que tous les télescopes optiques de l’histoire réunis. Ce flux continu sera traité en temps réel pour permettre une détection rapide des événements transitoires, comme les sursauts gamma ou les astéroïdes potentiellement dangereux. En effet, l’Observatoire Rubin s’annonce aussi comme le plus performant des chasseurs d’objets du Système solaire: on estime qu’il découvrira à lui seul des millions d’astéroïdes d’ici deux ans, un apport majeur pour la défense planétaire.
L’Observatoire Vera Rubin se distingue aussi par sa démarche participative: ses données seront accessibles librement, et le grand public pourra participer via des programmes en cours de développement. Les premières images désormais dévoilées seront explicitées lors de leur présentation officielle qui pourra être suivie à partir de 17H00 (heure de Paris) ci-dessous:
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