Africa-Press – Gabon. Située dans le sud-est de l’Autriche, la Styrie est un haut-lieu de l’archéologie, comme vient le rappeler une toute récente découverte effectuée non loin de plusieurs tombes princières. Lors d’une conférence de presse, les présidents de deux associations archéologiques locales et le responsable des prospections géophysiques sur le terrain ont ainsi annoncé avoir décelé un curieux alignement de près de 80 tumulus dans l’Aichfeld, un bassin alpin qui longe la rivière Mur, au nord-ouest de Graz.
Pour les spécialistes, cette configuration est unique en Europe centrale, les seuls exemples comparables se trouvant en Suède et en Grande-Bretagne, sur le site de Stonehenge.
Découverte en Autriche d’un énigmatique alignement de tombes circulaires semblable à Stonehenge
Au cours de prospections géomagnétiques et géophysiques, les archéologues de Geosphere Austria ont découvert que la vallée de la Pöls, un affluent de la Mur prenant sa source dans la partie nord-ouest du bassin de l’Aichfeld, abritait une configuration unique de tumulus. Au moins 80 tombes circulaires sont en effet alignées en trois rangées de plusieurs centaines de mètres de longueur. Ce type de prospection est particulièrement utile car on peut de cette manière radiographier le sol sur plusieurs mètres de profondeur en se basant sur des mesures prises en surface et sans destruction du site.
L’Aichfeld est un bassin alpin long de 22 kilomètres et large de 5, qui longe la rivière Mur. Cette rivière arrose plus au sud la ville de Graz. Crédits: Robert Guschelbauer / CC-BY-SA-3.0 / Wikimedia Commons
Les tumulus atteignaient entre cinq et dix mètres de hauteur
« En trois jours, nous avons examiné une surface de 25 hectares à l’aide d’un radar à pénétration de sol et de la prospection géomagnétique, et nous avons pu identifier plusieurs grands tumulus ainsi que quelques monuments plus petits sous terre », a indiqué à l’agence de presse autrichienne (APA) Klaus Löcker, archéologue au sein du département de géophysique appliquée de Geosphere Austria.
Ces tumulus sont à présent aplanis, seuls quelques dômes étant encore visibles, mais il estime qu’ils devaient mesurer à l’origine entre 5 et 10 mètres de hauteur pour un diamètre de 20 à 35 mètres.
Prospections à l’aide d’un radar à pénétration de sol (géoradar ou GPR). Crédits: Geosphere Austria / Facebook AGGA
Trois rangées s’étendant sur plusieurs centaines de mètres
Ce qui frappe le plus, poursuit l’archéologue, c’est la quantité et la disposition de ces monticules: « Ils sont disposés en au moins trois rangées et traversent la vallée de la Pöls dans le sens est-ouest, comme enfilés sur un rang de perles. Un tumulus tous les 50 à 80 mètres environ et, entre les deux, des monuments plus petits. »
Prospections géomagnétiques. Crédits: Geosphere Austria / Facebook AGGA
Cette disposition est semblable au paysage de Stonehenge
Réunis lors de la conférence de presse, les chercheurs et les représentants des deux associations archéologiques locales (Archäologie Pölstal et l’Association pour l’histoire et l’archéologie, AGGA), sont unanimes: selon eux, il n’existe que de rares équivalents en Europe. Ils se trouvent dans le sud de la Suède, et surtout sur le site de Stonehenge: « J’ai vu de nombreux groupes de tumulus au cours de mes longues recherches, a déclaré Markus Egg, ancien directeur du département préhistorique du Musée central romain-germanique de Mayence en Allemagne, mais je n’en ai jamais vus qui soient disposés de cette façon, en rangées, sur de si longues distances. La seule comparaison qui me vient à l’esprit serait le paysage rituel des environs de Stonehenge, où l’on trouve des tumulus archéologiques disposés de manière similaire ». Selon lui, cette structure serait donc « quasi unique ».
Au sud du cercle de pierres de Stonehenge se trouve un alignement de tumulus circulaires datant de l’âge du bronze, les Normanton Down Barrows. Vue satellite. Crédits: stone-circles.org.uk
Hésitations sur la datation
S’il est clair qu’il s’agit de complexes funéraires, leur datation n’est pas encore évidente. Pour cela, il faudra procéder à des fouilles sur le terrain en creusant l’un des tumulus. Pour Klaus Löcker, il pourrait remonter à la période de Hallstatt (ou premier âge du fer), et ce, pour plusieurs raisons: « Notre pronostic le plus sûr serait la première partie de l’âge du fer, c’est-à-dire entre 800 et 500 avant notre ère, parce qu’il n’y a plus de tumulus aussi grands à l’époque de La Tène (entre 450 et la fin du 1er siècle avant notre ère, ndlr), et parce qu’il est plutôt improbable qu’ils datent de l’âge du bronze ».
Pour Markus Egg, outre la période de Hallstatt, l’époque romaine – pendant laquelle l’actuelle Styrie faisait partie du Noricum – pourrait aussi être envisageable.
Des découvertes majeures dans le bassin de l’Aichfeld
Cette datation correspond également au paysage archéologique du bassin de l’Aichfeld, puisqu’une importante découverte remontant à la période de Hallstatt y a été réalisée en 1851, à quelque 20 kilomètres de là. Il s’agit du chariot cultuel de Strettweg, un petit véhicule en bronze haut de cinquante centimètres, richement décoré, qui provient d’une tombe princière datant de la première moitié du 6e siècle avant notre ère.
Ces dernières années, d’autres tombes princières de la même période ont été mises au jour non loin de là, et une prospection aérienne par lidar ainsi que des recherches géophysiques ont permis d’identifier une nécropole comprenant environ 200 tombes circulaires dans la partie ouest du bassin de l’Aichfeld, à une dizaine de kilomètres de la vallée de la Pöls.
Actuellement exposé au Musée universel du Joanneum à Graz, le chariot cultuel de Strettweg a été découvert dans une tombe princière de la période de Hallstatt. C’est l’ancien conservateur des collections préhistoriques et responsable des ateliers de restauration du Musée central romain-germanique de Mayence, Markus Egg, qui a supervisé sa restauration. D’où sa présence sur les lieux. Crédits: Thilo Parg / CC-BY-SA-3.0 / Wikimedia Commons
Une importante voie de passage à travers les Alpes
La vallée de la Pöls a été occupée dès le Néolithique, comme l’a révélé la découverte d’une hache en pierre datant de 8000 ans. Autre artefact d’importance trouvé dans le bassin: un poignard de cuivre vieux de 6000 ans, qui est le plus ancien objet métallique connu de tout le Land.
En effet, la vallée a toujours été une importante voie de passage, et c’est précisément cette liaison commerciale « nord-sud » à travers les Alpes que les archéologues de Geosphere Austria avaient pour mission d’investiguer. Pour ce faire, l’Office fédéral des monuments historiques du Land de Styrie a mis à disposition des chercheurs des photos aériennes prises par l’Armée fédérale autrichienne et par le département des unités spéciales d’intervention (SIG) du Land de Styrie.
Il faudra choisir le bon tumulus à creuser pour obtenir plus d’informations
Pour l’heure, les prospections géophysiques vont se poursuivre au cours de l’hiver afin de couvrir les 15 hectares encore restants. Il importera ensuite de procéder à une fouille sur l’un des tumulus pour dater le complexe funéraire et en déceler le potentiel.
Une chose est sûre: les tumulus ont été construits pour des personnes de haut rang, mais les archéologues ne sont pas certains de retrouver leurs corps, car dans les tombes voisines de la région récemment ouvertes, les restes humains retrouvés avaient été incinérés dans des récipients de bronze. Les offrandes étaient cependant somptueuses: fibules, armes, ceintures, harnais de cheval et éléments de char, ainsi qu’un magnifique casque en bronze orné de figurines.
On se prend ainsi à espérer que les fouilles à venir dans la vallée de la Pöls se révèleront encore plus riches, et que les chercheurs pourront identifier les personnes inhumées en plein cœur de ces massifs alpins.
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