Africa-Press – Gabon. Dans la jungle épaisse du sud de la Thaïlande, une caméra automatique vient de capturer des images rarissimes: un chat doré d’Asie, aussi discret que fascinant, a été filmé en pleine marche dans le parc national de Khao Luang. Ce félin, parmi les plus mystérieux du continent, n’avait plus été observé dans la région depuis longtemps. Cette apparition réveille l’intérêt scientifique autour d’une espèce méconnue, en déclin silencieux.
Un félin rare et peu étudié
Le Catopuma temminckii, aussi appelé chat de Temminck, est un félin de taille moyenne pesant entre 9 et 16 kilos. Il présente une robe dorée très reconnaissable, bien que d’autres formes colorées existent: grise, brune, cannelle, noire (mélanique), et même une forme tachetée surnommée « ocelot-like ».
Très peu d’études de terrain ont pu être menées sur cette espèce, en raison de sa nature solitaire et furtive. On sait toutefois qu’elle fréquente une grande variété de forêts, depuis les régions montagneuses jusqu’aux forêts tropicales humides.
Menaces persistantes sur l’espèce
Malgré son apparente adaptabilité, le chat doré d’Asie est aujourd’hui classé « vulnérable » par l’UICN. Sa population totale est estimée à moins de 7 000 individus à l’état sauvage. Les principales menaces identifiées sont la déforestation, qui fragmente son habitat, et le braconnage, souvent motivé par des croyances traditionnelles ou la vente illégale de sa fourrure.
Sa rareté est telle qu’il est largement éclipsé dans l’imaginaire collectif par d’autres félins asiatiques plus emblématiques, comme le tigre ou la panthère nébuleuse.
Une capture inattendue grâce à la technologie
Le 8 juillet 2024, le Département thaïlandais des parcs nationaux, de la faune et de la flore a publié une séquence courte mais précieuse: l’un de ces félins traversant tranquillement un sentier forestier. La scène, filmée de nuit par un piège photographique, a été enregistrée dans le parc national de Khao Luang, un vaste territoire protégé situé au sud du pays.
Ces caméras à détection de mouvement sont devenues des alliées précieuses des biologistes, permettant de documenter la faune sans perturber les comportements naturels. Dans le cas du chat doré, elles représentent pratiquement le seul moyen d’obtenir des preuves de sa présence.
Au-delà de l’émotion suscitée par ces images, cette capture apporte une donnée concrète pour les écologues: le chat doré est toujours présent dans des zones où sa disparition était redoutée. Cette confirmation pourrait déclencher de nouvelles mesures de protection ciblées sur cette espèce, mais aussi encourager la poursuite de campagnes de surveillance non invasives.
Un animal encore à découvrir
L’apparition du chat doré dans la jungle de Khao Luang est un rappel direct que nous connaissons encore très mal certaines espèces, même relativement proches géographiquement. Son comportement alimentaire, sa reproduction, ses interactions avec d’autres espèces: beaucoup d’aspects de sa vie restent encore à découvrir.
Dans un contexte de changement climatique et de pression humaine accrue sur les écosystèmes, chaque observation devient une opportunité précieuse d’en apprendre davantage – et peut-être, de mieux le protéger.
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