Africa-Press – Madagascar. Dans le film d’animation Madagascar de 2005 (maintenant diffusé sur Peacock! ), Un groupe diversifié d’animaux se retrouve sur un navire en direction d’une réserve naturelle kenyane mais, par un peu de hasard et l’intervention d’un groupe de pingouins, ils se retrouvent échoués. la nation insulaire de Madagascar.
En raison de leur vie relativement pépère au zoo de Central Park, chacun d’eux doit apprendre à vivre dans ce nouvel environnement, mais aucun d’entre eux n’est plus en désaccord avec la vie dans la nature que Melman, une girafe habituellement nerveuse et hypocondrie.
Dans le monde réel, les girafes sont des animaux redoutables dotés d’un coup de pied meurtrier et d’un long cou, qu’elles utilisent pour se battre les unes contre les autres, en plus de se nourrir de hautes feuilles. Selon de nouvelles recherches, ces adaptations pourraient avoir pris un étrange départ chez une espèce de giraffoïde récemment découverte.
Shi-Qui Wang de l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie de l’Académie chinoise des scientifiques, et ses collègues, décrivent la nouvelle espèce connue sous le nom de Discokeryx xiezhi, dans un article récent publié dans la revue Science .
Les premiers os fossilisés de D. xiezhi ont été découverts dans un désert isolé du nord de la Chine en 1996 et depuis lors, 18 spécimens au total ont été trouvés. Leurs restes sont en grande partie fragmentés, constitués principalement de vertèbres, mais des dents , des mandibules et des fragments de crâne ont également été découverts. Leurs os peignent l’image d’une girafe primitive trapue, presque méconnaissable, avec un penchant pour la violence.
« A l’époque, les forêts étaient un environnement majeur et les prairies étaient nouvelles, mais nous pensons que cet animal a quitté les forêts pour s’installer dans les prairies. Les isotopes dans l’émail des dents suggèrent de vivre dans une zone dégagée, pas dans la forêt », a déclaré Wang à SYFY WIRE.
Leur habitat préféré, cependant, pourrait être la chose la moins inhabituelle à leur sujet. L’examen de leurs os révèle qu’ils étaient parfaitement adaptés pour absorber les traumatismes contondants à la tête . Les reconstructions de l’animal évoquent des images de têtes de cuir vieilles de plusieurs décennies qui s’affrontent pour se heurter les unes aux autres tout en se jetant autour d’un ballon de football, et ce n’est pas loin de la vérité.
Discokeryx xiezhi comparé aux girafes modernes Photo : Y. WANG ET X. GUO / Science
L’atlanto-occipital – la connexion entre la base du crâne et la vertèbre – est très élargie, offrant un point de connexion plus robuste entre le crâne et le haut de la colonne vertébrale. De plus, chacun des points de liaison vertébraux est plus large et plus épais.
« Chez un animal normal, ils sont très petits et tournent, mais chez cet animal, vous avez une zone supplémentaire qui est très épaisse. Ils forment une articulation compliquée entre le crâne et les vertèbres. Ils sont tous agrandis, c’est solide et utile pour l’absorption d’énergie », a déclaré Wang.
L’augmentation de la surface à la base du crâne et à chacun des points de connexion vertébraux aurait contribué à répartir plus uniformément la force sur une zone plus large, permettant à ces animaux de subir de sérieux coups à la tête sans dommages graves.
Bien qu’il y ait eu un débat sur la pression sélective derrière le long cou des girafes modernes – qu’elles se soient adaptées uniquement comme moyen de recherche de nourriture, par sélection sexuelle ou par d’autres moyens – les scientifiques pensent que la morphologie de D. xiezhi pourrait fournir des preuves supplémentaires pour le modèle de la sélection sexuelle. Cela a une sorte de sens dans le cas de D. xiezhi, pour le meilleur ou pour le pire, le combat est un moyen efficace de présenter les prouesses d’accouplement dans la nature.
« Aucun autre animal ne présente cette morphologie. Nous pensons qu’il a évolué très rapidement et qu’il a peut-être été favorisé par la sélection sexuelle. Nous pensons que les girafes modernes ont peut-être eu un modèle évolutif similaire, également promu par la sélection sexuelle », a déclaré Wang.
Les girafes modernes n’ont pas le même couvre-chef impressionnant ni les mêmes vertèbres renforcées, mais elles balancent leur cou comme une paire d’épées bancales pour rivaliser les unes avec les autres. Alors que les girafes modernes et leurs anciens parents incorporaient différentes adaptations pour survivre et se reproduire, elles sont toutes deux des exemples d’évolution poussée à l’extrême, et tout cela pourrait être à la recherche d’un compagnon dans un monde impitoyable. C’est presque suffisant pour vous faire cogner la tête contre un mur, ou contre la tête d’un rival.
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