Africa-Press – Mali. La Russie, qui établit des partenariats de défense avec des pays de la région du Sahel africain, fait face à des questions concernant la réalité de son rôle et l’efficacité de ces accords, suite à des rapports indiquant le retrait des troupes russes de la ville stratégique de Kidal, au nord du Mali, qui a connu le plus grand assaut coordonné et simultané de groupes armés contre les forces armées maliennes samedi dernier.
Le Groupe de libération d’Azawad, allié au groupe « Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin » lié à Al-Qaïda, a pris le contrôle de la ville de Kidal après des combats avec l’armée, un développement qui jette une ombre sur l’avenir du conseil militaire, alors que l’attente grandit après la mort du ministre de la Défense, le général Sadio Camara.
Après plusieurs jours d’attaques à grande échelle, le chef du conseil, le général Assimi Goïta, a déclaré que la situation « était sous contrôle », affirmant que les forces russes fournissaient un soutien aérien pour empêcher les rebelles de prendre le contrôle de sites clés, y compris le palais présidentiel dans la capitale Bamako.
Cependant, la situation sécuritaire dans ce pays d’Afrique de l’Ouest reste instable, le gouvernement luttant pour reprendre le contrôle des villes et des localités face aux combattants touaregs et aux militants liés à Al-Qaïda, qui ont promis de mettre en place un siège complet sur la capitale malienne.
Lundi dernier, le groupe militaire russe Wagner a confirmé que ses forces s’étaient retirées de Kidal, mais a précisé que la décision avait été prise en concert avec le gouvernement malien.
Les Maliens et les analystes des conflits s’interrogent sur la solidité du soutien défensif russe aux pays du Sahel, y compris le Burkina Faso et le Niger, qui sont dirigés par des forces armées et ont connu une augmentation des attaques armées ces dernières années.
Contexte général
Le gouvernement malien, dirigé par Assimi Goïta, a pris le pouvoir après deux coups d’État en 2020 et 2021, promettant de rétablir la sécurité, mais rencontrant des difficultés pour y parvenir.
À l’instar de ses homologues au Niger et au Burkina Faso, le gouvernement militaire malien a rompu ses relations avec l’ancienne puissance coloniale, la France, et plusieurs pays occidentaux, se tournant vers un renforcement de la coopération politique et militaire avec la Russie.
Le groupe Wagner, qui a combattu aux côtés des forces maliennes depuis fin 2021, a annoncé la fin de sa mission en juin 2025, pour être remplacé par le « Légion africaine » directement sous le ministère de la Défense russe.
Le conseil militaire avait promis de transférer le pouvoir aux civils d’ici mars 2024, mais a ensuite accordé à Goïta en juillet 2025 un mandat présidentiel de cinq ans renouvelable « si nécessaire » et sans élections.
La Légion africaine a été déployée au Mali après que Goïta a demandé le retrait des forces françaises, qui comptent plus de 4 000 soldats, de la région en 2022.
En 2023, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont formé une alliance du Sahel, au milieu de la détérioration de la situation sécuritaire, après leur retrait du groupe économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui a critiqué les coups d’État dans les pays du Sahel.
Que sont devenus les combattants russes lors des attaques au Mali?
Le Mali connaît une montée de la violence armée depuis 2012, et environ 2 000 combattants russes sont présents dans le pays depuis près de cinq ans.
De nombreux combattants de Wagner sont restés au sein de la Légion africaine, mais les analystes soulignent que la principale différence entre le groupe et la légion sur le terrain résidait dans l’approche de combat.
Alors que les combattants de Wagner étaient plus agressifs et prêts à prendre des risques, la Légion africaine adoptait une approche plus défensive.
Les combattants russes, l’armée malienne et les groupes armés sont accusés de cibler des civils, ce que les organisations de défense des droits de l’homme affirment pouvoir constituer des crimes de guerre.
Au milieu des attaques survenues samedi, des combattants russes ont été vus quittant Kidal, désormais sous contrôle, dans des camions, après avoir négocié leur départ avec l’Algérie voisine.
Les combattants ont désarmé certains soldats maliens et les ont capturés, tandis que l’armée malienne n’a pas divulgué le nombre de soldats capturés.
Que dit le gouvernement russe?
L’organisation « Africa Corps » a déclaré dans un communiqué que sa décision de se retirer avait été prise en coordination avec Bamako.
Le communiqué indique: « Conformément à une décision conjointe de la direction de la République du Mali, les unités de la Légion africaine, qui étaient stationnées et participaient aux combats dans la ville de Kidal, se sont retirées de la région aux côtés des membres de l’armée malienne. »
Il a ajouté: « Les blessés parmi les militaires et le matériel lourd ont été évacués en premier, et les membres continuent d’exécuter leur mission de combat qui leur a été confiée, la situation en République du Mali restant difficile. »
Les forces de la Légion africaine ont prétendu avoir apporté un soutien aérien aux forces maliennes et avoir aidé à repousser les attaques contre le palais présidentiel à Bamako. De même, le ministère de la Défense russe a déclaré qu’environ 12 000 combattants avaient lancé une attaque samedi dernier, affirmant qu’ils avaient été formés par des mercenaires ukrainiens et européens. L’armée malienne n’a pas commenté les déclarations de la Russie concernant le retrait.
Le gouverneur de la région de Kidal a averti les combattants russes trois jours avant l’attaque, mais ils « n’ont rien fait », selon un responsable malien de haut rang cité par Radio France Internationale, ajoutant que la Légion africaine avait peut-être négocié à l’avance leur retrait.
Comment l’attaque a-t-elle affecté la position de la Russie?
Lorsque les Français ont commencé à se retirer en 2021, la Russie s’est présentée comme une puissance libératrice non coloniale dans la région du Sahel avec l’arrivée des combattants dans la région.
Les analystes soulignent que Moscou a longtemps cherché à utiliser le groupe Wagner, puis la Légion africaine, comme un outil d’influence sur les gouvernements africains.
Les combattants russes sont présents depuis longtemps en République centrafricaine, et des rapports indiquent également leur présence en Libye et au Soudan.
Dans les pays voisins du Niger et du Burkina Faso, où la violence armée perpétrée par des groupes affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique s’est étendue, les membres de la Légion africaine sont présents dans une moindre mesure et dans un rôle plus supervisé. Environ 100 soldats russes sont déployés au Niger et entre 100 et 300 soldats au Burkina Faso.
Le groupe Wagner a obtenu des résultats variés au Mali, mais ses membres sont crédités d’avoir aidé à repousser les combattants et à établir le contrôle du gouvernement dans le bastion touareg de Kidal en 2023.
Cependant, les attaques massives survenues samedi dernier et la mort du ministre de la Défense Camara – qui avait aidé à établir le partenariat avec la Russie – ont porté un coup dur à la campagne de la Russie dans la région du Sahel, selon les analystes.
Le chef militaire Goïta est apparu pour la première fois après les attaques dans une vidéo, après des spéculations sur sa sécurité, sans mentionner les combattants russes, mais affirmant que « les mesures de sécurité sont renforcées et que les opérations de sécurité se poursuivent. »
Perte de crédibilité
Le responsable du programme pour l’Afrique de l’Ouest à la fondation Konrad Adenauer, basée à Bamako, Olof Lensing, a déclaré: « La Légion africaine a vraiment perdu sa crédibilité. »
Il a ajouté: « Ils n’ont montré aucune résistance samedi et ont quitté Kidal, qui est un bastion symbolique pour les Touaregs. Ils ont laissé derrière eux beaucoup d’équipement, y compris une station de drones. Cela donne l’impression qu’ils ne se soucient pas vraiment, mais ils étaient peut-être moins nombreux. »
Selon des rapports, les forces maliennes restantes et les responsables civils ont quitté la ville de Kidal pour se diriger vers Gao, la plus grande ville du nord.
Il reste incertain quel site les Russes tenteront de protéger maintenant, après que le groupe « Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin » a annoncé un siège de Bamako.
Le ministère de la Défense russe affirme que ses opérations contre les groupes armés se poursuivent, ayant publié des vidéos montrant apparemment la Légion africaine ciblant des positions de combattants, mais cela n’a pas dissipé les doutes de nombreux observateurs concernant l’efficacité de la Russie dans la région.
Lensing a déclaré: « La Russie aura du mal à attirer de nouveaux clients pour la Légion africaine car ils n’ont tout simplement pas fait leur travail. Ce qui s’est passé a nui à leur réputation. »
