Africa-Press – São Tomé e Príncipe. Il est décrit comme l’une des routes les plus dangereuses au monde pour l’immigration, mais des dizaines de milliers de personnes de plusieurs pays africains l’empruntent par voie terrestre et maritime dans leur quête d’une vie meilleure, fuyant les conflits armés.
C’est le parcours oriental entre la Corne de l’Afrique et la péninsule arabique, qui commence par des jours de marche, puis par la mer au milieu des tempêtes et de la surveillance des garde-côtes. Si les migrants survivent à tout cela, au milieu de leur faim et de leur soif, ils atteignent le Yémen, une étape – peut-être – vers ce qui vient après.
Les difficultés du voyage ne se limitent pas à la traversée de la mer ou des déserts. Après avoir atteint le Yémen – le pays le plus pauvre de la péninsule – qui est en proie à un conflit depuis 2014, des dizaines de milliers cherchent à se rendre dans les pays du Golfe, notamment en Arabie Saoudite, où ils travaillent dans des métiers modestes.
Beaucoup empruntent le chemin oriental, la plupart venant d’Éthiopie, qui est le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique (environ 130 millions d’habitants) et qui, comme de nombreux pays du continent, connaît des conflits armés sanglants.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations, entre 200 et 300 migrants arrivent chaque jour dans la région d’Obock à Djibouti, où la plupart des candidats à l’immigration cherchent à traverser, car c’est l’un des points les plus proches du Yémen, à seulement 30 kilomètres.
Dans une zone sablonneuse à Djibouti, sous un soleil brûlant, un groupe d’hommes, visiblement épuisés et abattus, revient de là d’où ils venaient, après avoir échoué à atteindre le Yémen.
Une agence de presse locale a rencontré plusieurs personnes ayant emprunté cette route, qui ont partagé les horreurs qu’elles ont vécues et observées, car la plupart d’entre elles n’ont pas réussi à atteindre le « port sûr » qu’elles cherchaient.
Des témoignages poignants
Ces hommes affirment ne pas avoir mangé depuis des jours et cherchent un peu de repos à l’ombre de quelques arbres chétifs dispersés. Bien qu’avril soit considéré comme l’un des mois les plus tempérés à Djibouti, il est courant que les températures dépassent 35 degrés Celsius.
Il n’y a plus de lieu sûr
Parmi ces témoignages, Ibrahim Hassan (25 ans) a fui à cause des combats entre les forces fédérales et les rebelles en Éthiopie. Dans son récit, il déclare: « Nous n’avons plus d’endroit où vivre en paix ».
Hassan, qui gagnait sa vie grâce à l’agriculture, a quitté son village dans le nord de l’Éthiopie pour se rendre à Djibouti, un voyage éprouvant de 550 kilomètres, nécessitant 15 jours de marche.
Il est arrivé à destination avec les pieds enflés et a embarqué une nuit sur un bateau surchargé en direction du Yémen. Mais quelques heures plus tard, les garde-côtes yéménites ont intercepté le bateau et ont conduit Hassan et les autres vers des centres de détention, où ils sont restés sans nourriture pendant 8 jours avant d’être renvoyés à Djibouti, selon ses dires.
Ils meurent devant nos yeux
Zainab Gebrekristos, originaire de la région du Tigré en Éthiopie, a quitté son pays après avoir payé 50 000 birrs (270 euros) à un passeur, une somme énorme dans un pays où 40 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
En chemin, Gebrekristos a été dépouillée de son argent et de son téléphone, et a attendu 3 jours dans le désert de Djibouti sans nourriture ni eau, selon ses dires. Dans la nuit du 24 mars, les passeurs ont entassé 320 personnes sur un petit bateau – selon Gebrekristos – pour continuer le voyage.
Mais le petit bateau n’a pas pu supporter tout ce poids et a rapidement commencé à couler. Gebrekristos raconte: « Beaucoup sont morts devant nos yeux, y compris des amis et des membres de notre famille ».
Elle ne sait pas comment elle a survécu, mais elle se retrouve dans un centre d’accueil à Obock géré par l’Organisation internationale pour les migrations des Nations Unies, qui patrouille dans le désert pour aider les migrants.
L’Organisation a enregistré en 2025 la mort et la disparition de 900 personnes ayant tenté de migrer par le « chemin de l’Afrique de l’Est », et lors des derniers incidents, au moins 9 migrants sont morts et 45 ont disparu dans le naufrage d’un bateau fin mars, tandis que d’autres, dont Zainab Gebrekristos, ont survécu.
Des fosses communes
Les garde-côtes djiboutiens, depuis leur base à Khor Angar – une ville dans la région d’Obock au nord – interviennent pour tenter d’arrêter les passeurs. Le responsable du site, Ismail Hassan Diriye, déclare que les passeurs « entassent les migrants dans des bateaux en bois », ajoutant que plusieurs d’entre eux ont été saisis.
La plage de Ghoubet, située à environ 50 kilomètres au nord d’Obock, est l’un des points de départ pour les migrants vers le Yémen, et les preuves de cela sont évidentes sur place, avec des vêtements, des sandales et des effets personnels abandonnés sur le sable fin. Mais la preuve la plus claire est un monument en pierre indiquant « deux fosses communes », selon Youssef Moussa Mohamed, responsable du bureau de l’Organisation des migrations dans cette ville.
Il ajoute: « À proximité, deux fosses communes ont été creusées, contenant 5 corps. Derrière cette colline, il y a une fosse commune avec 50 corps. Une autre fosse commune contient 43 corps ». Il poursuit: « Plus de 200 corps ont été enterrés dans les environs ».
Depuis des années, les migrants qui meurent en mer ou sur la route sont enterrés dans le cimetière d’Obock, où des dizaines de tas de terre sont alignés côte à côte.
Le responsable du bureau de l’Organisation des migrations indique que la plupart des personnes qu’il a rencontrées viennent d’Éthiopie, soulignant que c’est un pays sans côtes, ce qui fait que les migrants affrontent la mer pour la première fois de leur vie dans la plupart des cas.
Perdus dans le désert
La noyade n’est pas le seul danger auquel font face les migrants, car il existe de grands dangers qui les précèdent, notamment les tempêtes de sable violentes et les températures élevées dans le désert de Djibouti, qui peuvent atteindre 45 degrés Celsius en juin et août.
En raison des tempêtes de sable intenses, de nombreux migrants se perdent dans le désert et disparaissent. Youssef Moussa déclare: « Nous avons trouvé environ 20 corps par mois pendant la saison chaude l’année dernière ».
Il ajoute: « Même s’ils survivent aux eaux et aux sables, certains choisissent de mettre fin à leurs jours », mentionnant qu’un migrant s’est suicidé par pendaison en raison du « désespoir » l’année dernière.
Avec des ressources limitées et un flux continu de migrants, Youssef craint que l’année 2026 ne marque un nouveau record de décès.
