Africa-Press – Senegal. L’exposition in utero au cannabis prédispose les adolescents et jeunes hommes à se droguer par un mécanisme qu’une étude américaine vient de mettre en évidence chez le rat. Chez une personne devenue dépendante à une drogue telle que la morphine, le désir de consommer le produit est irrépressible. Le moindre indice lié à cette consommation déclenche une recherche de la drogue pour atténuer la sensation de manque.
C’est cette impulsivité qui a été retrouvée chez des rats exposés in utero au THC, le composé psychoactif du cannabis. Les animaux répondaient beaucoup plus longtemps aux indices d’une récompense alimentaire et présentaient une suractivation des neurones de la motivation, ceux qui libèrent la dopamine dans le cerveau. Ce comportement ne découlait pas d’une préférence accrue pour la nourriture proposée chez les rats exposés in utero.
Une vulnérabilité masculine à l’addiction
Ces animaux ont présenté le même comportement lorsqu’ils ont été habitués à consommer une drogue telle que le fentanyl, analogue illégal de la morphine très utilisé aux États-Unis. Les rongeurs étaient là encore beaucoup plus motivés pour s’administrer la drogue et la réclamer au moindre indice d’une possibilité de la consommer, plus fortement encore que pour une récompense alimentaire. Cette conséquence sur le comportement de l’exposition au THC in utero ne concernait que les rats mâles, précisent les chercheurs de l’École de médecine de l’université de Baltimore (Etats-Unis). Une vulnérabilité liée au sexe déjà observée dans les études épidémiologiques.
Aux États-Unis, une libéralisation de la consommation de cannabis
Pour les auteurs de l’étude publiée dans la revue Science Advances, cette différence entre les sexes reste inexpliquée mais confirme la pertinence de leur modèle animal pour mieux comprendre comment l’exposition au THC in utero affecte le développement cérébral humain. Aux États-Unis, la libéralisation de la consommation de cannabis s’est accompagnée d’une forte augmentation du nombre de femmes enceintes qui consomment la drogue dans l’espoir de soulager ou d’éviter des nausées et vomissements. Cette utilisation, incitée par des publicités mensongères, risque de rendre une génération de jeunes hommes exposés beaucoup plus impulsifs et dépendants aux drogues, dont les opiacés.
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