Africa-Press – Cameroun. Il s’appelait Cassius, et c’était le plus grand crocodile marin vivant en captivité. Il est mort dans son enclos du Marineland Melanesia en Australie, à un âge estimé de 120 ans. Le reptile était célèbre pour sa taille exceptionnelle de 5,48 mètres – le record du monde, selon le Livre Guinness.
Cassius était le représentant de l’une des espèces animales les plus grandes et redoutables de notre planète. Ce crocodile hors normes avait été capturé dans le Territoire du Nord et transporté sur 3200 km jusqu’à Green Island en 1987, une île au large du Queensland où est installé le Marineland Melanesia.
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La star du Marineland Melanesia était aussi connu pour son duel – à distance – avec un autre colosse: Lolong, un crocodile de 6,17 mètres capturé aux Philippines en 2011. Suspecté d’avoir tué plusieurs personnes, Lolong fut reconnu comme le plus grand crocodile en captivité par le Livre Guinness des records en 2012, détrônant temporairement Cassius.
Cassius vs Lolong
Mais Lolong est mort en 2013, et Cassius a aussitôt repris sa couronne, redevenant ainsi le plus grand crocodile en captivité: « Le Livre Guinness des records nous a contactés dès la mort de Lolong », avait alors expliqué à l’AFP le dresseur de crocodiles à Marineland Melanesia Billy Craig.
Sur une photo prise le 17 septembre 2011, Lolong, un crocodile marin mâle de 6,4 mètres dans son enclos à Bunawan, dans le sud des Philippines. Lolong est mort en 2013. Crédit AFP.
Créateur du Marineland Melanesia qu’il a longtemps dirigé, George J. Craig a été – « durant plus de 37 ans » écrit l’établissement – le soigneur attitré de Cassius. Mais le binôme était séparé depuis peu: George J. Craig, 94 ans, était entré en maison de retraite peu de temps avant que Cassius n’a commencé à donner des signes de faiblesse, en octobre dernier.
Coexistence entre crocodiles et humains
Le parc animalier estime que le déclin de Cassius est survenu à un âge qui dépasse largement l’espérance de vie des crocodiles à l’état sauvage. « Cassius nous manquera profondément, mais notre amour et nos souvenirs de lui resteront à jamais dans nos cœurs », a écrit l’équipe du Marineland Melanesia dans une publication sur Facebook.
Au-delà de l’anecdote et du livre des records, l’histoire de Cassius et de son « compétiteur » Lolong met en lumière les défis de la coexistence entre les humains et ces majestueux prédateurs dans des régions où les marécages disparaissent au profit de l’urbanisation.
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