Africa-Press – Cameroun. Le Roc, le plus grand aéronef du monde, vient de réussir son septième vol d’essai. C’était l’occasion pour les équipes de Stratolaunch de tester leur nouveau système pour porter des avions hypersoniques, et d’établir un nouveau record d’altitude.
Les avions hypersoniques ont le vent en poupe actuellement, comme en témoigne l’annonce récente du Stargazer, un aéronef encore au stade de concept mais qui promet de transporter des passagers n’importe où dans le monde en une heure. Le plus grand avion du monde, le Roc de Stratolaunch, va bientôt participer à la recherche dans ce domaine.
D’abord conçu pour emmener des lanceurs spatiaux à une altitude de 10.000 mètres, Stratolaunch a changé de stratégie pour son avion géant qui va maintenant transporter des aéronefs hypersoniques. À ce titre, le Roc, qui mesure 117 mètres d’envergure et pèse 225 tonnes, vient de compléter son septième vol au-dessus du désert des Mojaves. L’appareil a volé pendant trois heures et une minute et atteint une altitude de 8.200 mètres, son nouveau record.
Des vols hypersoniques dès 2023
En plus d’atteindre une nouvelle altitude, l’équipe voulait surtout valider son système de pylône installé sous l’aile centrale. La structure pèse un peu plus de 3.600 kilos et servira à fixer et lancer les avions hypersoniques testés. Stratolaunch a notamment créé un avion de test Talon-A sans moteur, le TA-0, qui servira à s’assurer que le système de lancement fonctionne correctement.
La firme travaille déjà sur l’intégration de son premier aéronef de test hypersonique, le TA-1, et a commencé la fabrication du TA-2, le premier avion de test hypersonique entièrement réutilisable. Stratolaunch espère commencer à proposer des services de vol hypersonique aux gouvernements, mais aussi aux clients commerciaux, dès l’année prochaine.
Stratolaunch : le plus grand avion du monde réussit son vol d’essai
Article de Rémy Decourt, paru le 15/4/2019
Huit ans après le début de son développement, le Stratolaunch a effectué ce week-end son premier vol d’essai. Cet avion sera utilisé comme plateforme de lancement pour la fusée aéroportée Pegasus XL de Northrop Grumman. Bien que la performance technique de faire voler un avion aussi grand, avec une très belle tenue en vol, soit remarquable, son avenir commercial et son utilité sont très incertains.
Stratolaunch, l’avion le plus grand au monde a réalisé ce week-end son premier vol d’essai. Il a décollé de la base aérienne du Mojave (Californie, États-Unis) pour un vol qui aura duré deux heures et demie. La vitesse maximale durant le vol a été de 304 km/h, et l’avion est monté jusqu’à 17.000 pieds, soit 5.182 mètres. « Quel premier vol fantastique ! » s’est félicité le directeur général de Stratolaunch, Jean Floyd.
Lors de ce vol d’essai, le Stratolaunch a réalisé différentes manoeuvres pour évaluer ses performances et sa maniabilité afin d’observer son comportement, ce qui permettra aux équipes de définir les modifications à effectuer pour améliorer sa tenue ou corriger ses défauts. Pour cela, l’avion a effectué quelques lacets et roulis, des poussées et des changement de direction et d’altitude. L’effet de freinage à l’atterrissage a également été évalué.
Stratolaunch, le plus grand avion du monde, bat un nouveau record de vitesse au sol
Article de Marc Zaffagni, le 23/10/2018
Huit mois après un premier roulage à basse vitesse, l’avion géant Stratolaunch vient de franchir une nouvelle étape qui le rapproche un peu plus de son baptême de l’air.
En développement depuis 2011, le Stratolaunch, plus grand avion porteur jamais construit, poursuit avec succès les essais préliminaires avant son premier vol. Il vient d’effectuer un nouveau roulage sur piste en atteignant 145 km/h.
C’est quasiment le double de la vitesse atteinte lors de la précédente procédure « accélération-arrêt » en février dernier lors de laquelle le Stratolaunch avait roulé à 74 km/h. On approche désormais de la vitesse à laquelle ce mastodonte de 590 tonnes pour 117 mètres d’envergure pourra s’arracher du sol.
Stratolaunch prépare une gamme de fusées gros porteurs
D’autres essais vont suivre, et le premier vol de l’avion est espéré au cours des 12 à 18 prochains mois. Parallèlement à ce programme, Stratolaunch a annoncé le développement d’une gamme de trois fusées à lourde capacité (entre 3 et 6 tonnes de charge utile) dont une navette réutilisable.
Stratolaunch pense pouvoir débuter ses premiers lancements de fusées à partir de 2022. Rappelons que l’entreprise a été créée par Paul Allen, cofondateur de Microsoft, qui vient de décéder des suites d’un cancer.
Stratolaunch, le plus grand avion du monde, bat un record de vitesse au sol
Article de Marc Zaffagni, paru le 28/2/2018
L’avion géant Stratolaunch, conçu pour transporter et lancer des fusées en orbite basse, vient de réussir un roulage sur piste à plus de 40 nœuds, soit un peu plus de 74 km/h, un record.
Moins d’un an après sa première apparition publique, le Stratolaunch se rapproche de plus en plus de son baptême de l’air. L’avion porteur, le plus grand du monde à l’heure actuelle, a effectué un nouveau roulage sur piste en atteignant une vitesse de 40 nœuds, soit un peu plus de 74 km/h. Une procédure appelée « accélération-arrêt » dans le jargon aéronautique.
Ce test fait suite au premier roulage réalisé en décembre dernier sur la piste située dans le désert de Mojave (Californie, États-Unis) et au cours duquel le Stratolaunch avait atteint 15 nœuds (27,7 km/h). Pour pouvoir arracher du sol ses 590 tonnes, l’appareil, d’une envergure totale de plus de 117 mètres, devra atteindre plus du double de sa vitesse actuelle. Un objectif à sa portée grâce aux six moteurs de Boeing 747 qui le propulsent.
Le premier vol opérationnel prévu pour 2019
Les essais au sol vont ainsi se poursuivre de façon graduelle jusqu’au premier vol, qui devrait intervenir d’ici la fin de l’année. Le premier vol opérationnel est, quant à lui, programmé pour 2019.
Stratolaunch Systems Corporation, l’entreprise créée en 2011 par Paul Allen, cofondateur de Microsoft, mise sur ce modèle d’avion porteur pour transporter et lancer des fusées en orbite basse. Une solution considérée comme plus rapide et plus économique que le recours aux lanceurs classiques.
Découvrez les premières images de Stratolaunch, le plus grand avion du monde
Article initial de Marc Zaffagni, paru le 1/06/2017
Stratolaunch, l’entreprise financée par Paul Allen, le cofondateur de Microsoft, vient de dévoiler les toutes premières images de son avion géant conçu pour transporter et lancer des fusées en orbite basse. La première mission opérationnelle est prévue pour 2019.
Après quatre ans d’assemblage, le plus grand avion du monde vient enfin de sortir de son hangar situé dans le désert de Mojave (Californie, États-Unis) pour sa première apparition publique. Le Stratolaunch est conçu par la société Stratolaunch Systems Corporation qui a été créée en 2011 par Paul Allen, cofondateur de Microsoft, et Burt Rutan. Pour la petite histoire, ces deux hommes avaient déjà travaillé ensemble sur le projet d’avion porteur SpaceShipOne de la société Scaled Composites qui a ensuite servi de base à la société Virgin Galactic de Richard Branson.
Le projet du Stratolaunch a été lancé en 2011. Son objectif est de concevoir un avion porteur capable d’effectuer des lancements aéroportés pour mettre des fusées en orbite basse. Il est également prévu qu’il puisse lancer une mininavette dérivée de la Dream Chaser, susceptible d’emporter trois passagers.
La présentation officielle du Stratolaunch marque la fin de sa phase de construction initiale. L’avion a été posé sur ses 28 roues et, pour la première fois, on peut connaître son poids réel à vide : 226,7 tonnes. Ce géant des airs est conçu sur la base d’un double fuselage avec un empennage central qui reçoit la charge à transporter.
L’envergure totale est de 117,3 mètres. Par comparaison, celle de l’hydravion Hughes H-4 Hercules alias « Spruce Goose », considéré jusqu’alors comme le plus grand avion du monde, était de 97,5 mètres. Pour revenir au Stratolaunch, il mesure 72,5 mètres entre son nez et sa queue et se tient à 15 mètres au-dessus du sol depuis le sommet de sa queue verticale.
Six moteurs de Boeing 747 pour propulser le Stratolaunch
Selon Stratolaunch Systems, l’avion est conçu pour un poids total au décollage de près de 590 tonnes. Il pourra emporter une charge utile de 249,4 tonnes. Côté propulsion, le Stratolaunch est pourvu de six moteurs de Boeing 747. Au vu de ses poids et dimensions, le mastodonte aura besoin d’une piste d’au moins 3,7 kilomètres de long pour s’élancer et s’arracher du sol.
Maintenant qu’il tient sur ses roues, le Stratolaunch va entamer une phase de tests au sol puis, dans les airs. Cela a déjà commencé avec le remplissage des réservoirs qui peuvent contenir 113 tonnes de carburant. Les essais vont se poursuivre jusqu’au premier lancement en conditions réelles qui aura lieu en 2019. Il s’agira d’une fusée aéroportée Pegasus XL d’ATK Orbital qui peut emporter des satellites pesant jusqu’à 450 kilogrammes. Dans son communiqué, Stratolaunch Systems indique qu’il compte pouvoir lancer jusqu’à trois Pegasus par mission.
Un projet de mininavette spatiale lancée par l’avion géant de Stratolaunch
Article initial de Rémy Decourt, paru le 09/10/2014
Passée la déception de sa non-sélection par la Nasa pour la fourniture d’un système de transport spatial habité, l’entreprise Sierra Nevada ne renonce pas et annonce le développement d’une mininavette spatiale dérivée du Dream Chaser. Son lancement dans l’espace, aéroporté, sera confié à Stratolaunch, la firme de Paul Allen, cofondateur de Microsoft, qui met au point le plus gros avion du monde.
Sierra Nevada (SNC) et Stratolaunch ont profité du 65e Congrès international d’astronautique, qui s’est tenu du 29 septembre au 3 octobre à Toronto au Canada, pour annoncer un partenariat autour de la mise en œuvre d’un système de lancement aéroporté. Il serait constitué d’une version réduite du Dream Chaser de SNC et du projet spatial de Stratolaunch, de Paul Allen, cofondateur de Microsoft.
L’idée des deux firmes est d’utiliser l’avion de Stratolaunch, en développement, pour lancer une version réduite du Dream Chaser. Ce petit appareil pourrait embarquer un équipage de trois personnes ou voler de façon autonome. Quant à l’avion, il est énorme ! Conçu chez Scaled Composite par Burt Rutan, comme le Whiteknight Two de Virgin Galactic, il en reprend le principe du double fuselage avec un empennage central qui porte la charge utile. Mais les dimensions sont un cran au-dessus. L’envergure atteindrait 117 mètres, quand l’A380 affiche moins de 80 mètres, et l’avion pèserait 545 tonnes, un record absolu. Pour la motorisation, Stratolaunch prévoit six réacteurs, les modèles retenus pour l’expérimentation sur l’appareil en cours de développement étant les Pratt & Whitney récupérés sur les deux Boeing 747 achetés par l’entreprise. Avec sa charge, cet avion géant aura besoin d’une piste de décollage longue d’au moins 3,7 kilomètres. Capable de parcourir 2.400 kilomètres pour atteindre le point de lancement voulu, il pourra envoyer plus de 6 tonnes en orbite basse. Un premier vol de démonstration est prévu en 2016 et une mission d’essai dans l’espace est envisagée en 2018, voire 2017.
Avec Stratolaunch, le Dream Chaser peut assurer des missions variées
Ce système de lancement aéroporté impose moins de contraintes opérationnelles qu’un lanceur classique. Pour décoller et atterrir, il peut utiliser n’importe quel aéroport disposant d’une piste suffisamment longue et ce, dans des conditions météorologiques qui cloueraient au sol un lanceur.
De plus, il a le potentiel d’atteindre une très grande variété de destinations en orbite basse, dont la Station spatiale internationale qu’il desservira pour la rotation des équipages et son ravitaillement en fret. Autre atout et pour diversifier les sources de revenus, il ne se cantonnera pas aux seules missions habitées. Cette mininavette pourra également être adaptée à des vols sans équipage pour des missions scientifiques, le transport de marchandises légères ou le transport suborbital de point à point.
Cette version réduite du Dream Chaser est basée sur la version à plus grande échelle développée dans le cadre du partenariat public-privé avec la Nasa (CCDev) qui a duré quatre ans. Pour rappel, ce partenariat a été mis en place pour organiser la compétition entre les firmes qui sollicitent des contrats de service pour le transport spatial habité. Sur les quatre projets en compétition (les capsules de type Apollo de Boeing et SpaceX, la mininavette de Sierra Nevada et le lanceur Liberty d’ATK et d’Airbus Espace), la Nasa en a écarté deux. Restent aujourd’hui en compétition le CST-100 de Boeing et la version habitée de la capsule Dragon de SpaceX.
Bien que son concept n’ait pas été retenu lors de la sélection de la Nasa, Sierra Nevada a contesté la décision de l’Agence spatiale américaine auprès de la GAO (General Accounting Office), la cour des comptes américaine. Selon SNC, le Dream Chaser était au moins aussi en ligne avec les exigences de la Nasa que les deux autres projets, mais à un coût inférieur de quelque 900 millions de dollars (712 millions d’euros) par rapport au CST-100 de Boeing.
Pour plus d’informations et d’analyses sur la Cameroun, suivez Africa-Press
