Africa-Press – CentrAfricaine. La Centrafrique, pays extrêmement pauvre et en guerre civile, est le théâtre d’une lutte d’influence entre la Russie et la France, qui a gelé son aide budgétaire et sa coopération militaire avec son ancienne colonie accusée d’être “complice” d’une campagne anti-française orchestrée par Moscou.
Paris s’inquiète de la très forte influence de la Russie depuis 2018 sur le régime du président Faustin Archange Touadéra, de l’omniprésence de centaines de paramilitaires venus de Moscou mais aussi de l’emprise de sociétés russes sur l’or et les diamants centrafricains.
Depuis janvier, Bangui s’enorgueillit d’avoir reconquis une grande partie des vastes territoires contrôlés par des groupes armés depuis le début de la guerre civile en 2013, grâce essentiellement aux paramilitaires russes. Certains sont présents depuis 2018 mais Moscou en a dépêché massivement fin décembre à la rescousse de M. Touadéra menacé par une offensive rebelle.
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Comment la Russie a-t-elle pris la main en Centrafrique ?
La France était le principal promoteur à l’ONU d’un strict embargo sur les armes en 2013 et continue de le défendre aujourd’hui. Or, de 2019 à 2021, la Russie a réussi à obtenir de l’ONU des dérogations pour livrer des armes légères.
Moscou ne reconnaît aujourd’hui officiellement que la présence de 1.135 “instructeurs non armés” dûment déclarés à l’ONU, mais refuse de commenter celle de paramilitaires de sociétés russes de sécurité assurant notamment la garde rapprochée de M. Touadéra et la protection de gisements de minerais. Moscou dispose aussi de quatre généraux à Bangui et un Russe, Valery Zakharov, est l’omnipotent conseiller de M. Touadéra pour la Sécurité nationale.
Le tout est accompagné d’une campagne médiatique aux relents anti-français et destinée “à mettre en scène le réengagement de la Russie en Afrique, un partenaire fiable, pragmatique et qui s’appuie sur une logique de non-réciprocité, à l’opposé d’une France qui imposerait des contreparties politiques à son assistance”, analyse Maxime Audinet, chercheur à l’Institut de Recherches Stratégiques de l’Ecole Militaire (IRSEM) en France.(Re)voir : République centrafricaine : “Le groupe privé russe Wagner est dans une logique de contrôle du pouvoir”
Chargement du lecteur… En fait d'”instructeurs non-armés”, des ONG, la France et l’ONU dénoncent plutôt des centaines d’hommes en armes du groupe privé de sécurité Wagner, piloté par l’homme d’affaires Evguéni Prigojine, proche de Vladimir Poutine.
Une aide désintéressée pour lutter contre la rébellion ? Pas si sûr: depuis 2018, Bangui a accordé des permis miniers à des sociétés russes pour l’exploitation de l’or et du diamant.
Une guerre d’influence franco-russe par procuration ?
Pour le régime, la France défend l’embargo de l’ONU tant honni et les allégations de “néocolonialisme”, voire d’un soutien de Paris à certains rebelles, fleurissent sur les réseaux sociaux et dans les médias proches du pouvoir. A contrario, Moscou a livré des armes et permis de venir à bout des groupes armés, soulignent les mêmes à l’envi, à l’unisson du gouvernement.
Fin mars cependant, un groupe d’experts de l’ONU s’est inquiété de présumées “graves violations des droits humains”, “exécutions sommaires massives” et “tortures” par les paramilitaires russes.
“Ce sont des machines à piller et à tuer qui servent les intérêts du président et de ses alliés extérieurs, en particulier le groupe Wagner”
, assénait mardi John Prendergast, co-fondateur de l’ONG Américaine The Sentry, spécialisée dans la traque de “l’argent sale” finançant des guerres.
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Le “discours anti-français a permis de légitimer une présence de mercenaires prédateurs russes au sommet de l’Etat avec un président Touadéra qui est aujourd’hui l’otage du groupe Wagner”, a fustigé fin mai dans un entretien accordé à l’hebdomadaire français le Journal du Dimanche le président français Emmanuel Macron peu après que Paris eut suspendu ses aides à Bangui.
“Il faut dire la vérité à ce pays. Nous avons la responsabilité de nos fonds. Avec leur suspension, nous tirons la sonnette d’alarme”
, explique à l’AFP une source diplomatique française.
Le 30 mai, la France condamne l’attaque d’un poste tchadien près de la frontière avec la Centrafrique.Le Tchad accuse l’armée centrafricaine d’avoir tué six de ses soldats, dont cinq “enlevés et ensuite exécutés”, dans l’attaque de ce poste frontalier de Sourou, en territoire tchadien dimanche 30 mai. La Centrafrique, assure que son armée poursuivait “à la frontière” des éléments d’une coalition rebelle qui tente depuis décembre renverser le pouvoir, avant d’être repoussée et presque défaite grâce à l’intervention massive de paramilitaires russes.(Re)voir : Tchad : soldats tchadiens tués, tension à la frontière avec la Centrafrique
Chargement du lecteur… A Bangui, des sources onusiennes, sous couvert de l’anonymat, ont confirmé des affrontements le même jour sur le marché de Mini, une localité tchadienne près de la frontière, entre des militaires centrafricains appuyés par des paramilitaires russes d’un côté, et des rebelles centrafricains ainsi que des soldats tchadiens, de l’autre. Au moins un soldat tchadien a péri et cinq ont été capturés, selon ces mêmes sources qui font état de “victimes” des deux côtés.
Vers un apaisement entre Bangui et Paris ?
Début juin, la situation s’envenime entre Paris et Bangui. Un Français, Juan Rémy Quignolot, arrêté un mois plus tôt en possession d’armes de guerre à Bangui, a été accusé d'”espionnage”, “complot” et “atteinte à la sûreté de l’Etat”.(Re)lire : Centrafrique : un Français arrêté et accusé de “complot” et “espionnage”
“Le sentiment anti-français n’est pas le but recherché”
, commente pour l’AFP un haut responsable anonyme du gouvernement, ajoutant: “Nous avons eu l’opportunité d’avoir des armes avec la Russie, nous l’avons saisie”.
“Nous ne voulons plus de groupes armés sur le territoire. Il faut que la France cesse d’avoir une attitude paternaliste concernant le choix de nos alliés”
, assène-t-il.
L’heure semble toutefois à l’apaisement à Bangui depuis quelques jours. Le premier ministre Firmin Ngrebada a démissionné le 10 juin, remplacé par Henri Marie Dondra, au profil réputé plus franco-compatible.(Re)voir : En République centrafricaine, un fidèle du président à la tête du gouvernement Chargement du lecteur…
“Ngrebada était l’homme des Russes, le cerveau de la connexion”
avec Moscou, explique à l’AFP Roland Marchal, du Centre de recherches internationales (Ceri) de Sciences Po Paris qui interprète son éviction comme un possible “premier pas dans le rétablissement de la confiance”.
