Africa-Press – Congo Kinshasa. Sans tenir compte d’un sursaut au début du printemps, le carbonate de lithium, forme semi-transformée du métal, a perdu les trois quarts de sa valeur cette année. Rien qu’en un mois, il a chuté de 20 % et retrouve son niveau d’août 2021.
Cette glissade est due, comme souvent, à la conjugaison de deux facteurs : une offre abondante face à une demande qui fait grise mine.
Boom des projets miniers
Plus de 200 projets de lithium existent à l’heure actuelle, et pour une quarantaine d’entre eux, les besoins de financement ont déjà été chiffrés, selon Patrice Christmann, consultant indépendant et ex-directeur de recherche et de la stratégie du BRGM, le Bureau de recherches géologiques et minières.
Plusieurs géants du lithium ont aussi investi pour augmenter leurs capacités. C’est par exemple le cas de Mineral Resources, deuxième producteur mondial de spodumène, une roche source de lithium, qui a annoncé son intention de doubler sa production dans l’ouest de l’Australie, sur la prochaine année fiscale, selon tradingeconomics.com.
En face, les besoins mondiaux n’ont pas explosé comme certains l’avaient anticipé. Les taux d’intérêt, qui restent élevés, et l’inflation, font toujours planer une grande incertitude sur la reprise de l’économique mondiale et de manière indirecte sur les ventes de véhicules électriques.
Incertitudes sur les besoins en lithium
Le principal marché de ces voitures reste la Chine dont l’activité est également ralentie. Difficile de dire par ailleurs quelle sera la dynamique de développement des batteries au sodium dans le pays, sachant qu’au printemps, le constructeur chinois a présenté son premier véhicule équipé d’une de ces batteries nouvelle génération. La semaine dernière, c’était autour du spécialiste suédois de batteries Northvolt d’annoncer avoir mis au point lui aussi une batterie sodium-ion. Des développements technologiques qui pourraient rebattre les cartes de la demande en lithium en Europe également.
Au vu de l’offre excédentaire sur le marché, le deuxième producteur mondial de lithium (SQM) n’exclut pas de voir les prix encore baisser dans les prochaines semaines. Selon le cabinet de conseil Benchmark Mineral Intelligence, le marché pourrait être excédentaire jusqu’en 2028.
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