Africa-Press – Congo Kinshasa. Dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), la culture du cacao prend de plus en plus d’ampleur. Malgré les nombreuses difficultés, insécurité persistante causée par des groupes armés comme les ADF et les Maï-Maï – ainsi que l’instabilité des prix, elle demeure une source de revenu essentielle pour des milliers d’agriculteurs, notamment dans le nord de la province du Nord-Kivu et dans l’Ituri.
Parmi ces cultivateurs, Shafi Masudi, la trentaine, a hérité d’un champ de cacao de ses parents à Kaluvula, un village situé au pied du mont Ruwenzori, dans le territoire de Beni. Pour lui, la culture du cacao est bien plus qu’une simple activité agricole: c’est une véritable planche de salut.
Shafi Masudi, un cultivateur de cacao dans son champ à Kaluvula, un village situé au pied du Mont Ruwenzori, dans le territoire de Beni à l’Est de la RDC. ©Photo crédit: Delphin Mupanda/MCP
« Il y a eu un grand changement dans ma vie depuis que j’ai commencé à récolter le cacao. Aujourd’hui, le produit est très demandé. Heureusement, la situation sécuritaire s’est quelque peu améliorée, ce qui nous permet d’accéder à nos champs plus facilement. Nous espérons maintenant une hausse du prix d’achat pour encourager une production plus importante », confie-t-il.
Une chocolaterie qui change la donne
Mate Borasi, sexagénaire, cultive du cacao à Mutwanga, à seulement 4 kilomètres d’une nouvelle chocolaterie. Bien qu’il cultive depuis de nombreuses années, ce n’est que récemment qu’il commence à en tirer un réel profit, grâce à l’essor de la demande et à l’implantation locale de l’usine.
Mathe Borasi, un cultivateur de cacao dans champ à Mutwanga, au pied du Mont Ruwenzori dans le territoire de Beni, à l’Est de la RDC. ©Photo crédit: Delphin Mupanda/MCP
« Avant, il n’y avait pas de marché structuré pour le cacao. Le prix était très bas et cela ne favorisait pas notre développement économique. Aujourd’hui, j’ai pu acheter une moto et payer les frais de scolarité de mes enfants. C’est un vrai changement. Nous saluons la revalorisation du prix, mais demandons aussi une réduction des taxes, car trop de prélèvements risquent de pousser l’usine à baisser les prix », explique-t-il.
Une usine de transformation au cœur du parc des Virunga
Le cacao produit dans la région provient principalement des abords du parc national des Virunga, le plus ancien parc d’Afrique, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. C’est dans ce contexte que l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) a implanté à Mutwanga une chocolaterie baptisée Virunga Origins. Elle transforme sur place le cacao issu des exploitations locales.
Les fèves de cacao prêtes à la transformation pour la production du chocolat. Photo crédit: Delphin Mupanda/MCP
« Nous utilisons exclusivement du cacao local, principalement récolté par les populations riveraines du parc, que nous accompagnons également », précise Roger Marora, maître chocolatier de Virunga Origins.
Plus de 11 000 familles soutenues
Aujourd’hui, ce projet soutient environ 11 000 producteurs locaux. L’objectif est clair: valoriser localement le cacao biologique, lutter contre la contrebande vers l’Ouganda voisin, et créer des opportunités d’emploi pour les jeunes, un levier crucial pour freiner leur enrôlement dans les groupes armés.
Deux travailleuses de Virunga origins, en pleine fabrication du chocolat. © Photo crédit: Delphin Mupanda/MCP
« Pendant longtemps, le cacao a été un enjeu sécuritaire majeur. Son exploitation désorganisée a alimenté les activités des groupes armés comme les ADF. Grâce à Virunga Origins, la filière est aujourd’hui mieux structurée et plus traçable, ce qui réduit considérablement les risques de pillage ou d’exploitation illégale », souligne Bienvenu Bwende, chargé de communication de l’ICCN.
Selon lui, cette traçabilité est un outil puissant pour lutter contre l’insécurité: « Quand la filière est claire et surveillée de bout en bout, il devient très difficile pour des acteurs illégaux d’y infiltrer leurs activités. C’est pourquoi cette initiative profite d’abord aux agriculteurs, mais contribue aussi à la sécurité et à la stabilité de la région. Plus il y a d’emplois, moins il y a de jeunes prêts à rejoindre les groupes armés. »
Une initiative modèle
Pour de nombreux observateurs, Virunga Origins est un exemple concret et inspirant de la manière dont une initiative agro-industrielle peut stimuler le développement économique local, promouvoir la conservation de l’environnement, et participer activement à la construction de la paix dans une région marquée par des décennies de conflit.
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