Africa-Press – Congo Kinshasa. Les agences des Nations Unies ont confirmé que l’épidémie d’Ebola en République Démocratique du Congo continue de se propager, avec une augmentation probable des infections chez les enfants dans les jours à venir.
Le responsable de l’unité d’épidémiologie et d’analyses de réponse à l’Organisation mondiale de la santé a déclaré: « Des cas nouveaux sont découverts chaque jour dans de nouvelles zones de santé. Cela reflète déjà l’ampleur de cette épidémie, qui est beaucoup plus importante que ce qui est actuellement observé, et cela reflète également le niveau élevé de mobilité de la population dans cette partie de la République Démocratique du Congo. »
Depuis la confirmation de l’épidémie à propagation rapide il y a environ trois semaines, les autorités sanitaires de la République Démocratique du Congo ont signalé 676 infections et 136 décès dus à la souche rare et mortelle d’Ebola, connue sous le nom de « Bundibugyo ».
Les infections ont été enregistrées dans une zone s’étendant de la région d’Aru au nord de la province d’Ituri jusqu’à Miti-Morisaka dans la province du Sud-Kivu, sur une distance d’environ mille kilomètres.
Le responsable a ajouté lors d’une conférence de presse à Genève par vidéo depuis la ville de Beni: « Nous avons jusqu’à hier 34 zones de santé touchées, et ces zones où des cas d’Ebola sont signalés continuent de s’étendre, avec de nouvelles zones dans le Nord-Kivu qui ont également signalé des cas hier. »
Les responsables de la réponse à la crise ont souligné qu’un grand nombre d’enfants dans la région souffrent de malnutrition et n’ont pas reçu les vaccins de base contre les maladies évitables, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux maladies dans cette région riche en ressources, qui connaît déjà une crise humanitaire due à des décennies de combats entre les forces gouvernementales et les groupes armés.
Jusqu’à présent, la plupart des infections ont été enregistrées chez des adultes dans le cadre de leur vie quotidienne, « mais avec l’évolution de l’épidémie, nous devons nous préparer à une augmentation de la transmission au sein des ménages, ce qui signifie que nous pourrions voir davantage d’enfants infectés dans les jours à venir », a averti un responsable des urgences de santé publique à l’UNICEF.
Il a ajouté: « La réalité est que ces enfants souffrent déjà de conditions de grande vulnérabilité, et la capacité des communautés locales à supporter toute pression supplémentaire a déjà atteint ses limites. » Il a noté que plus de la moitié des enfants de moins de cinq ans dans la province d’Ituri souffrent de « malnutrition chronique ».
De plus, plus d’un enfant sur cinq est classé dans la catégorie « zéro dose », ce qui signifie qu’ils n’ont même pas reçu la première dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche.
Il est actuellement difficile d’estimer le nombre d’enfants qui pourraient être affectés par l’épidémie, en raison du manque de données suffisantes pour le suivi et la traçabilité.
Cependant, les précédentes vagues d’épidémie d’Ebola en République Démocratique du Congo ont montré que les enfants « représentaient une part importante des infections et un pourcentage encore plus élevé des décès, les plus jeunes ayant les taux de mortalité les plus élevés, laissant beaucoup d’entre eux orphelins ou séparés de leurs soignants », selon le responsable.
Dans le cadre d’une réponse s’étalant sur six mois visant à aider 3,7 millions de personnes, l’UNICEF a envoyé huit vols de fret transportant plus de 100 tonnes de fournitures humanitaires d’urgence en République Démocratique du Congo avec le soutien de l’Union européenne.
Les envois d’urgence comprennent des équipements de protection individuelle pour les travailleurs de première ligne, des médicaments, des produits d’hygiène et des fournitures médicales nécessaires pour faire face au virus dans les communautés touchées.
Bien qu’Ebola soit une maladie mortelle, elle se propage de manière très différente de la COVID-19, car elle se transmet généralement par les fluides corporels. C’est pourquoi un responsable de l’UNICEF a souligné que les enfants capables d’aller à l’école devraient continuer à étudier.
Il a déclaré: « Il n’y a aucune raison de fermer les écoles. Mais des mesures de prévention et de lutte contre l’infection doivent être mises en œuvre, et il est nécessaire de sensibiliser au sein des écoles parmi les enseignants, le personnel et les enfants. »
Contrairement à la souche « Ebola-Zaire », il n’existe actuellement aucun traitement ou vaccin approuvé spécifiquement pour la souche Bundibugyo. Cela souligne la nécessité de renforcer les efforts de surveillance et de confinement, selon le responsable.
Il a expliqué: « Nous avons maintenant réussi à suivre plus de 70 % des contacts de manière appropriée. C’est une amélioration significative par rapport à la situation d’il y a une semaine ou deux, mais cela reste en dessous du niveau requis pour garantir un contrôle efficace de l’épidémie. »
Le responsable de l’Organisation mondiale de la santé a noté que l’amélioration des capacités locales à effectuer des tests est un facteur clé dans la lutte contre la menace sanitaire, car l’ampleur réelle de l’épidémie « reste encore peu claire dans son ensemble ».
Il a ajouté que le laboratoire de tests de la ville de Beni a traité, rien que jeudi, près de 500 échantillons, affirmant que cela « aidera beaucoup à avoir une image plus claire de l’ampleur de l’épidémie à Beni également ».
Pour sa part, l’UNICEF a déployé plus de 1600 agents de santé communautaire, ainsi que 24 équipes de désinfection, et a déjà pu atteindre plus de 160 000 foyers.
Le responsable a conclu en disant: « Nous pouvons protéger les enfants des pires effets de cette épidémie. La détection rapide des cas, des soins de santé solides pour les enfants, le suivi des contacts et des communautés locales conscientes et engagées sont tous des facteurs qui peuvent aider à contrôler cette épidémie. Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des ressources, un accès humanitaire et la confiance des communautés locales pour réussir. »
