Africa-Press – Congo Kinshasa. La greffe sur un patient d’un cœur issu d’un porc génétiquement modifié, en janvier aux États-Unis, avait suscité beaucoup d’espoir. Ce patient est décédé mardi, mais le cœur greffé « a très bien fonctionné durant plusieurs semaines », selon l’équipe scientifique. Elle considère l’expérience comme un succès et prévoit de nouveaux essais cliniques.
David Bennett, 57 ans, est décédé mardi 8 mars, après que son état « a commencé à se détériorer il y a plusieurs jours », a déclaré dans un communiqué l’hôpital de l’université du Maryland. Cet homme avait été le premier patient au monde à avoir reçu une greffe de cœur provenant d’un porc génétiquement modifié, il y a deux mois.
L’expérience a représenté malgré tout une grande avancée pour la recherche, a déclaré l’hôpital où il était pris en charge. L’opération, réalisée le 7 janvier, avait soulevé de grands espoirs, car de telles xénogreffes – d’un animal à un humain – pourraient potentiellement permettre de remédier à la pénurie de dons d’organes.
« Le cœur a très bien fonctionné durant plusieurs semaines, sans aucun signe de rejet », a déclaré l’hôpital. Après l’opération, « le patient a pu passer du temps avec sa famille et participer à des activités de physiothérapie pour l’aider à reprendre des forces ».
« Jusqu’à la fin, mon père voulait continuer à se battre pour préserver sa vie et passer plus de temps avec sa famille », a déclaré dans un communiqué son fils, David Bennett Jr. « Nous avons pu passer de précieuses semaines ensemble lorsqu’il se remettait de son opération, des semaines que nous n’aurions pas eues sans cet effort miraculeux ». « Nous espérons que cette histoire puisse être un début d’espoir, et non la fin », a-t-il ajouté.
Des nouveaux essais cliniques à venir
L’expérience peut ainsi être considérée comme un succès, selon les chercheurs. « Nous avons obtenu des informations de grandes valeurs, et appris qu’un cœur de porc génétiquement modifié peut correctement fonctionner à l’intérieur d’un corps humain lorsque le système immunitaire est adéquatement bridé », a déclaré Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique du programme de xénotransplantations de cet hôpital. « Nous restons optimistes et prévoyons de continuer notre travail lors de futurs essais cliniques. »
Le porc dont provient le cœur greffé avait été génétiquement modifié afin d’éviter un rejet immédiat. Un nouveau médicament expérimental avait également été utilisé, en plus des médicaments anti-rejet habituels, pour inhiber le système immunitaire. Lors de greffes, le danger est en effet que ce dernier ne détecte l’organe comme un corps étranger et se mette à l’attaquer.
Sans cette greffe, David Bennett était condamné. « C’était soit la mort, soit cette greffe. Je veux vivre », avait-il déclaré la veille de l’opération.
Près de 110 000 Américains sont actuellement sur liste d’attente pour une greffe d’organe et plus de 6 000 personnes qui auraient besoin d’une greffe meurent chaque année dans le pays.
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