Africa-Press – Djibouti. Le 31 décembre 2025, l’observatoire SoHO (Solar and Heliospheric Observatory) enverra ses dernières données avant l’extinction définitive de ses instruments. Lancé en décembre 1995 pour une mission initiale de deux ans, l’observatoire solaire et héliosphérique aura fonctionné près de quinze fois plus longtemps que prévu.
Une orbite stable
Installé au point de Lagrange L1, entre la Terre et le Soleil, l’engin a assuré pendant trente ans une surveillance quasi ininterrompue de notre étoile, devenant un outil central pour les agences spatiales et les centres de prévision de la météo spatiale. Cette longévité exceptionnelle n’allait pourtant pas de soi.
En 1998, une défaillance logicielle avait entraîné la perte de contact avec le satellite pendant plusieurs mois, faisant craindre un arrêt prématuré. La récupération de SoHO avait alors permis de relancer une mission déjà jugée irremplaçable, ouvrant la voie à des années supplémentaires d’observations.
Les plus belles images du satellite SoHO qui achève 30 ans de mission solaire
Deux cycles solaires
Cette durée exceptionnelle aura permis à SoHO d’observer presque deux cycles solaires complets. A la clé, de nombreuses découvertes concernant les éjections de masse coronale, ces bulles de plasma projetées à grande vitesse, les neutrinos solaires ou encore la vitesse de rotation du noyau thermonucléaire. L’apport de SoHO ne se limite pourtant pas aux phénomènes solaires. L’observatoire est aussi un chasseur de comètes exceptionnel. Il n’avait pas été conçu pour cette activité et pourtant, il a réussi à en repérer des milliers !
L’arrêt programmé de SoHO tient aujourd’hui au vieillissement de ses systèmes et à l’impossibilité de garantir durablement leur fonctionnement. Sa disparition ne signifie toutefois pas la fin de l’observation solaire. D’autres sondes, comme SDO, Solar Orbiter ou Parker Solar Probe, poursuivent désormais ce travail sous des angles complémentaires.
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