Africa-Press – Djibouti. Selon le baromètre 2024 des animaux de compagnie en France réalisé par l’institut Odoxa à la demande de la Facco (Fédération des fabricants d’aliments pour chiens, chats, oiseaux et autres animaux familiers), le pays compte pas moins de 16,6 millions de chats, bien loin devant les 9,9 millions de chiens. Mais connait-on vraiment ces petits félins ? Comportement, santé, biologie: voici 10 informations que vous ne savez peut-être pas sur votre compagnon.
1. Les chats peuvent vivre jusqu’à 20 ans !
Le chat domestique vit en moyenne entre 13 et 15 ans, « mais cela reste une moyenne, l’espérance de vie d’un chat dépend de nombreux facteurs », explique le Dr Charlotte de Mouzon, éthologue et chercheuse associée au Laboratoire Ethologie Cognition Développement (Université Paris-Nanterre). Les chats qui vivent en extérieur auront, par exemple, plus de risques de se faire renverser par une voiture, d’être blessés dans une bagarre ou d’être exposés à des maladies. Mais il est évident qu' »aujourd’hui, on voit des chats atteindre des âges canoniques, de plus de 20 ans ! », rapporte Claude Béata, vétérinaire et auteur du livre La folie des chats (Odile Jacob, 2022).
Multiplier par 7 l’âge d’un chat pour connaître son âge humain serait un mythe. « Si l’on cherche à faire le parallèle entre l’âge du chat et celui de l’humain, le chaton semble vieillir plus rapidement que le chat adulte », nous explique Charlotte de Mouzon. Le vieillissement du chat n’est pas linéaire, mais il est possible de séquencer son cycle de vie.
2. Les chats n’ont pas un sommeil linéaire
En moyenne, on dit que les chats dorment 15 à 20 heures par jour. Mais la réalité est plus subtile. Aussi bien prédateur que proie dans son état sauvage, le chat n’a pas un sommeil linéaire. « Plusieurs études se penchent sur les rythmes de sommeil du chat et montrent qu’il ne dort peut-être pas autant qu’on le pense », explique Charlotte de Mouzon.
Le cycle de sommeil du chat adulte se compose de phases de sommeil léger et de sommeil profond de 20 minutes, suivies d’une phase de sommeil paradoxal d’environ 5 minutes. C’est durant cette phase que l’on peut observer des petits mouvements de leurs oreilles, de leurs pattes ou de leurs queues, reflets de leurs rêves agités.
3. Faire ses griffes est essentiel pour le chat
Une étude publiée dans la revue Frontiers in Veterinary Science rapporte que plusieurs facteurs peuvent renforcer le griffage intempestif des félins tels que l’emplacement de l’arbre à chat, la disponibilité de griffoirs et les préférences pour les zones de griffage. L’activité nocturne, la durée de jeu et la présence d’enfants ont également des impacts sur ce comportement chez les chats. Ces facteurs peuvent produire du stress chez l’animal et le pousser à plus griffer.
Griffer est un besoin naturel du chat, nécessaire à l’entretien de ses griffes. Pour éviter la frustration qui pourrait renforcer ces griffages intempestifs, la revue donne quelques conseils:
Fournir des cachettes sûres et des points d’observation surélevés.
Placer des griffoirs aux endroits où les chats ont l’habitude de griffer.
Mettre en place plusieurs séances de jeu de courte durée qui permettent d’imiter l’action de chasse.
4. Les chats peuvent vivre à plusieurs, mais sous certaines conditions !
Comment accueillir un nouveau chat dans la famille ? « Il faut agir de manière progressive », met en garde l’éthologue Charlotte de Mouzon. Pour la spécialiste, hors de question de laisser les chats directement dans le même environnement. « Il ne faut pas aller trop vite, le mieux c’est d’organiser une pièce réservée au nouveau venu, avec tout ce dont il a besoin, et de s’armer de patience les premiers jours ».
Le chat résident conserve ainsi son territoire pendant que le nouveau venu prend le temps d’en explorer une partie. « Il est important de sanctuariser les espaces, remarque le vétérinaire Claude Béata. Il faut les laisser s’organiser entre eux, mais garantir au chat qui était déjà là qu’il conserve certains lieux de vie », comme des couchages privilégiés.
Ensuite, le mieux est de « les laisser se découvrir olfactivement », poursuit Charlotte de Mouzon. D’abord à travers la porte, puis en échangeant les chats de pièce ou en leur laissant sentir les affaires l’un de l’autre (griffoirs, couvertures, etc.). Progressivement, ils accepteront de passer plus de temps ensemble, d’abord quelques minutes, puis une heure ou deux.
5. Les chats miaulent souvent pour exprimer un besoin
Miauler est un moyen pour le chat d’exprimer un besoin. « Un chat peut miauler devant sa gamelle pour indiquer qu’il a faim, mais il peut aussi simplement miauler pour attirer votre attention ou vous demander de jouer avec lui », explique le Dr de Mouzon. Si l’on ne souhaite pas renforcer les miaulements de son chat, la spécialiste conseille de ne pas répondre immédiatement à la demande.
« Si le chat n’a pas de nourriture à volonté et obtient un peu de pâtée dès qu’il miaule devant sa gamelle, il va associer son miaulement à une action positive et le renouveler dès qu’il en aura envie ! Quoi qu’il en soit, l’idéal reste de laisser à son chat des croquettes à disposition permanente afin qu’il puisse avoir un minimum de contrôle sur son alimentation. Et si votre chat a du mal à se réguler, n’hésitez pas à investir dans une gamelle ludique ! ».
Au cours du temps, les chats ont conservé le miaulement pour interagir avec les humains. « Si vous parlez beaucoup avec votre chat, il va vous répondre », explique Claude Béata.
6. La morsure du chat: un dernier recours
En pleine séance de jeu ou pendant un moment de caresses, il arrive que les chats mordillent, voire mordent. Un cas fréquent est celui du chat dit « caressé-mordeur », qu’on pourrait renommer « humain caresseur-mordu », explique Charlotte de Mouzon. Finalement, c’est une mauvaise compréhension du chat par l’humain qui va engendrer la morsure.
La plupart du temps, l’animal a essayé d’avertir à plusieurs reprises de son inconfort. « La queue qui bouge, les oreilles en arrière, la peau qui se contracte ou même un chat qui va lécher la main pendant une caresse: ce sont des signaux qui sont souvent émis avant la morsure. Une manière de dire que l’interaction n’est pas (ou plus) agréable pour lui », poursuit la chercheuse.
Un deuxième cas très répandu est celui du jeu. Il est donc conseillé de ne pas faire jouer les chats avec nos mains ou nos pieds !
7. Les chats aiment vraiment les boîtes en carton
Selon une étude néerlandaise publiée en 2014 dans la revue Applied Animal Behaviour Science, la boîte en carton agit comme « un mécanisme d’adaptation » du chat à un nouvel environnement. L’attirance des chats pour les boîtes peut s’expliquer pour des raisons de confort et bien-être. Les lieux restreints et clos retiennent la chaleur dont les chats ont besoin. Leur température de confort se situe en effet entre 30°C et 36°C. Chaleur et sécurité dans un espace clos permettent ainsi aux chats de pratiquer leur activité favorite: dormir.
8. On ne sait pas expliquer l’origine du ronronnement
Le chat, malgré sa petite taille, est capable de produire des sons à très basse fréquence (20 à 30 Hz) en plus des miaulements, feulements, cris, etc. Avant, les chercheurs pensaient que ces ronronnements, produits en cas d’extrême béatitude ou à l’inverse dans une situation de souffrance, étaient induits par des contractions musculaires actives causées par des impulsions électriques venant d’un motoneurone (neurone faisant la jonction entre le système nerveux et des groupes musculaires).
Mais une étude publiée en 2023 dans la revue Current Biology montre que le cerveau ne serait peut-être pas impliqué dans le ronronnement ! Les chercheurs ont mis en évidence l’existence de « petits coussinets » sur les cordes vocales. Le ronronnement serait donc dirigé par des mécanismes aérodynamiques. Cependant, cette capacité n’a pas encore été décrite et observée en condition in vivo (c’est-à-dire sur un chat vivant).
9. Un chat peut être heureux en intérieur
Comme l’indique Charlotte de Mouzon, dans la vidéo ci-dessous, un chat peut parfaitement vivre sans sortir dehors. Pour cela, il faut donner à l’animal différentes ressources comme par exemple des griffoirs adaptés, dans l’idéal, un poteau à griffer suffisamment haut (d’au moins 80 cm).
Il est aussi intéressant de multiplier les points d’alimentation ou, tout du moins, de rendre cela ludique, par exemple en utilisant des jeux distributeurs de nourriture. Le chat est ainsi obligé de faire fonctionner ses méninges pour obtenir ses friandises ou ses croquettes.
10. Un chat inhibé est un chat qui va peut-être mal
« Chaque chat est différent, insiste Charlotte de Mouzon. Certains miaulent plus que d’autres, certains dorment plus que d’autres, d’autres atteignent la vingtaine sans difficulté ». Il est difficile, même pour les spécialistes, de donner des conseils universels.
Concernant la santé, pour Claude Béata, le principal signe qui doit alerter, c’est l’inhibition. « C’est pour cela qu’on voit beaucoup moins de chats que de chiens en consultation, poursuit le vétérinaire. Un chat qui a une pathologie comportementale va souvent commencer par faire moins de choses. »
Alors il faut repérer ces changements de comportements. Un chat joueur qui n’a plus de quart d’heure de folie, ou qui n’accueille plus son humain à l’entrée comme il le fait habituellement chaque jour, peut être un signe de mal-être. « Un deuxième signe important, c’est le léchage intempestif. Il faut penser à regarder le ventre de son chat pour vérifier qu’il n’a pas des parties sans poils », ajoute Claude Béata. Si l’un de ces deux signes apparait subitement, il ne faut pas hésiter à consulter un spécialiste.
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