Africa-Press – Djibouti. Un tout nouveau fossile de larve a été le sujet d’analyses par des chercheurs du Royaume-Uni dans une étude publiée par la revue Nature. Ce fossile récemment découvert appartient au groupe des euarthropodes, un large groupe comprenant les arthropodes dont font partie les crustacés (crabes, crevettes..), les arachnides (araignées, scorpions..) ou encore les hexapodes (insectes). Les arthropodes sont des insectes et animaux au corps dur et articulé.
Elle ne mesure que 3,9 millimètres seulement
Nommée Youti yuanshi, cette petite larve a été découverte en Chine. Elle est âgée d’environ 520 millions d’années et a vécu au Cambrien, période de l’histoire où les principaux groupes d’animaux que nous connaissons aujourd’hui ont émergé.
“Quand je rêvais au fossile que j’aimerais le plus découvrir, je pensais toujours à une larve d’arthropode, car les données sur le développement sont essentielles pour comprendre leur évolution. […] Mais les larves sont si petites et si fragiles que les chances d’en trouver une fossilisée sont pratiquement nulles – c’est du moins ce que je pensais !” s’est exclamé le chercheur principal de l’étude, le Dr Martin Smith, dans le communiqué de presse.
Cette minuscule larve, d’une longueur de 3,9 millimètre seulement, a été analysée au rayon X pour la représenter en 3D et observer l’intérieur de son corps. Fait assez rare: l’ensemble de l’organisme est extrêmement bien conservé.
Elle possède des segments qui se répètent tout au long du corps, comme une chenille, avec un nombre de pattes paires. Elle possède des glandes intestinales, ce qui suggère un régime carnivore, et fait partie d’un groupe nommé par le nom de leurs pattes trapues ; les lobopodes. Son système circulatoire sanguin montre une similarité entre les lobopodes du Cambrien et les lobopodes modernes.
Un système circulatoire archaïque
Cette découverte a permis de résoudre le mystère de la structure interne de certains lobopodes. Ainsi, ce qu’on pensait être le système nerveux central chez Cardiodictyon, un autre lobopode ancien, n’en est finalement pas un: cet endroit correspond à la disposition du sinus périneural (cavité présente par paire autour de nerfs) chez Youti.
Cette larve apporte aussi des informations sur l’hémolymphe, l’équivalent du sang chez les arthropodes. Le système circulatoire de ce liquide chez Youti est semblable aux lobopodes modernes, dont on sait maintenant qu’il est d’origine lointaine.
Les glandes digestives se trouvent à proximité des sinus du péricarde (sac de tissus qui entoure le cœur). Cette localisation pourrait indiquer qu’elles se sont intégrées dans le système lacunaire (cavités qui contient en grande partie du liquide comme l’hémolymphe) au fil du temps chez les euarthropodes et en particulier les crustacés.
Cette anatomie sophistiquée des euarthropodes a été atteinte avant leur arthropodisation, c’est-à-dire le passage d’un tégument mou comme les lobopodes à un tégument plus dur.
“Le cerveau ancestral était une collerette”
Une autre découverte est l’origine du protocérébron, qui n’est pas originaire d’un segment du corps de l’animal comme on le pensait.
Le cerveau des arthropodes est composé de trois régions principales: le protocérébron (premier segment du cerveau relié aux yeux), deutrocérébron (centre nerveux des antennes) et tritocérébron (contient des nerfs de la bouche et du système digestif).
“L’idée est donc que le cerveau ancestral était une ‘collerette’ arrondie correspondant à l’actuel prosocérébron ; une fois que les yeux et les filaments frontaux ont évolué, une partie de cet anneau cérébral s’est élargie pour traiter l’entrée sensorielle, ce qui correspond à l’archicérébron. Ainsi, le protocérébron (combinaison prosocérébron + archicérébron) ne correspond pas à un ganglion segmentaire (comme le deuto/tritocérébron) mais a une origine “non segmentaire”.” explique le chercheur principal de l’étude Martin Smith à Sciences et Avenir.
Cette tête complexifiée selon les chercheurs aura permis aux arthropodes d’être des organismes dominants dans les océans durant la période cambrienne.
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