Africa-Press – Gabon. Alors que les éliminatoires africaines pour la Coupe du monde 2026 touchent à leur fin, la Confédération africaine de football (CAF) a bouleversé in extremis les critères de qualification des meilleurs deuxièmes. Communiqué officiellement en octobre 2025 après un courrier envoyé en mars, ce changement de règlement qui exclut les résultats contre les dernières équipes de chaque groupe pour garantir l’équité redistribue complètement les cartes. Le Cameroun apparaît comme le grand bénéficiaire de cette modification, passant potentiellement de la 5e à la 2e place parmi les deuxièmes, tandis que d’autres nations découvrent tardivement les nouvelles conditions d’accès aux barrages.
La révélation est pour le moins embarrassante. Selon les informations du quotidien L’Équipe, la plupart des sélections africaines auraient découvert cette semaine seulement le nouveau mode de calcul pour départager les meilleurs deuxièmes des éliminatoires. Pourtant, la CAF avait déjà envoyé un courrier aux fédérations en mars dernier pour les informer de ce changement majeur. Cette communication défaillante soulève des questions légitimes sur la gestion et la transparence de l’instance continentale à quelques jours de la dernière journée des qualifications.
Le nouveau dispositif trouve son origine dans le forfait de l’Érythrée, qui n’a plus disputé de match depuis 2020 et dont l’absence a créé un déséquilibre entre les groupes qualificatifs. Pour assurer l’équité, la CAF a décidé que les résultats obtenus contre la dernière équipe de chaque groupe ne seraient pas pris en compte dans le classement comparatif des deuxièmes. Concrètement, chaque deuxième verra ses points et sa différence de buts recalculés après déduction de tous les résultats face au dernier de son groupe.
Cette révision méthodologique redistribue complètement le classement intermédiaire. Le Cameroun, qui avait concédé un match nul 0-0 sur la pelouse d’Eswatini le 19 mars dernier, verrait ce résultat effacé des calculs. Les Lions Indomptables bondirait ainsi de la 5e à la 2e place parmi les deuxièmes, se positionnant favorablement pour décrocher l’un des quatre tickets donnant accès au tournoi continental de barrages. D’autres nations, en revanche, pourraient voir leurs espoirs de qualification s’envoler brutalement.
Des barrages sous forme de « dernier carré » au Maroc
Le nouveau règlement précise également le format du tournoi de barrages qui réunira les quatre meilleurs deuxièmes. Ce mini-tournoi, organisé au Maroc sous forme d’élimination directe, comprendra deux demi-finales suivies d’une finale. Seul le vainqueur de cette compétition décrocherait le précieux sésame pour représenter l’Afrique au tournoi intercontinental de barrages organisé par la FIFA, ultime étape avant une potentielle qualification au Mondial 2026.
Pour départager d’éventuelles égalités entre deuxièmes, la CAF a établi huit critères hiérarchisés: différence de buts, nombre de buts marqués, confrontations directes, buts marqués à l’extérieur, points disciplinaires selon un barème spécifique, tirage au sort en dernier recours.
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