Africa-Press – Gabon. Si la Terre tourne autour du Soleil, elle n’accomplit pas au cours de son périple un cercle parfait. L’orbite de la Terre est en fait légèrement elliptique avec une très faible excentricité, d’environ 0,0167. Ce détail, apparemment minime, entraîne une variation notable de la distance entre la Terre et le Soleil au fil de l’année. Ainsi, deux points particuliers jalonnent cette orbite: le périhélie, lorsque la Terre est au plus proche du Soleil, et l’aphélie, lorsqu’elle en est le plus éloignée.
En 2025, la Terre atteindra l’aphélie le jeudi 3 juillet à 19 h 54 min 43 sec UTC (21 h 54 en heure de Paris). A ce moment précis, la distance entre notre planète et le Soleil sera de 152.087.738 kilomètres, selon les données fournies par le Laboratoire Temps Espace (anciennement Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides).
Entre l’aphélie et le périhélie, une différence de 5 millions de kilomètres
Six mois auparavant, le 4 janvier 2025 à 13h28 UTC (14h28 heure de Paris), la Terre était passée au périhélie, à une distance minimale de 147.103.686 kilomètres du Soleil. Cela représente une différence d’environ 5 millions de kilomètres entre les deux extrêmes.
Pourtant, cette variation n’a que très peu d’influence sur les saisons: c’est l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre (environ 23,5°) par rapport au plan de l’orbite et la position de la Terre par rapport au Soleil qui déterminent la saison. Quand l’hémisphère nord est orienté vers le Soleil, l’ensoleillement est plus important: c’est l’été. L’instant exact où la longitude du Soleil est à 90°, et donc où l’hémisphère nord expose sa surface maximale s’appelle le solstice d’été. En 2025, ce solstice a eu lieu le 21 juin à 4h42 heure de Paris.
Du fait de son inclinaison, l’ensoleillement des hémisphères varie au cours d’une année.
Les dates de passage de la Terre à l’aphélie se décalent au fil des années
Les dates de passage de la Terre au périhélie et à l’aphélie avancent dans le calendrier. D’une vingtaine de minutes par an. Dans un peu moins de 5.000 ans, la Terre sera au plus loin du Soleil au moment de l’équinoxe d’automne et dans un peu moins de 10.000 ans, au moment du solstice d’hiver.
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