Africa-Press – Guinee Bissau. La capsule Orion de la Nasa doit amerrir dimanche dans l’océan Pacifique, après avoir rendu visite à la Lune et s’être aventurée plus loin dans l’espace que tout vaisseau habitable avant elle. Cet amerrissage signe la dernière étape de la mission Artemis I aux enjeux énormes pour l’agence spatiale américaine. La capsule entrera dans l’atmosphère terrestre à une vitesse de 40 000 km/h, et devra supporter une chaleur infernale de 2 800 °C, soit la moitié de la température de la surface du Soleil. L’amerrissage est prévu au large de l’île mexicaine de Guadalupe à 9 h 39 du matin, heure locale.
Le succès de cette mission, qui aura duré un peu plus de 25 jours au total, est crucial pour la Nasa, qui a investi des dizaines de milliards de dollars dans le programme américain de retour sur la Lune, Artemis, dont le but est de préparer un futur voyage vers Mars. Le premier vol test de ce tout nouveau véhicule, sans astronaute à bord pour cette fois, est jusqu’ici une vraie réussite. Mais c’est seulement durant les dernières minutes de la mission que doit être accompli son objectif principal : tester le bouclier thermique de la capsule, le plus grand jamais construit (5 m de diamètre).
Au total, le vaisseau aura parcouru plus de 2,2 millions de kilomètres dans l’espace, depuis son décollage le 16 novembre lors du baptême de l’air de la nouvelle méga-fusée de la Nasa, SLS. Orion a survolé la Lune à seulement quelque 130 kilomètres de sa surface, et s’est aventurée jusqu’à plus de 430 000 km de notre planète.
Récupérer la capsule permettra de recueillir de nombreuses données déterminantes pour les missions suivantes. D’abord en détaillant l’état du vaisseau après son voyage, mais aussi en analysant les enregistrements de capteurs des accélérations et vibrations subies à bord, ou encore les performances d’une veste antiradiation. Certains éléments du vaisseau doivent en outre être réutilisés pour la capsule d’Artemis II, déjà bien avancée. Cette deuxième mission, prévue pour 2024, emmènera un équipage jusqu’à la Lune, toujours sans y atterrir. La Nasa devrait annoncer très prochainement le nom des astronautes choisis.
Le programme Artemis doit cette fois y envoyer la première femme et la première personne de couleur. Le but de la Nasa est d’établir une présence humaine durable sur la Lune, grâce à une base à sa surface et une station spatiale en orbite autour d’elle. Apprendre à vivre sur la Lune doit permettre de tester toutes les technologies nécessaires à un voyage de plusieurs années vers Mars – peut-être à la fin des années 2030.
Pour plus d’informations et d’analyses sur la Guinee Bissau, suivez Africa-Press
