Africa-Press – Guinee Bissau. Le gouvernement britannique a signé un accord pour transférer la souveraineté des îles Chagos à Maurice, une étape qualifiée d’« essentielle » par le Premier ministre britannique Keir Starmer pour la défense et la sécurité nationale.
Selon l’accord, le Royaume-Uni conserve le contrôle d’une base militaire stratégique qu’il exploite avec les États-Unis sur l’île de Diego Garcia.
Lors d’une conférence de presse jeudi dernier, Starmer a déclaré que cet accord, retardé brièvement par une décision judiciaire, était nécessaire « à notre défense, nos services de renseignement, et donc à la sécurité du peuple britannique ».
Il a souligné que la position stratégique de Diego Garcia dans l’océan Indien est d’une importance capitale pour le Royaume-Uni, ajoutant que l’accord assure « une protection forte contre les influences malveillantes » et permettra à la base de fonctionner jusqu’au prochain siècle.
L’accord, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, accorde à Maurice la souveraineté sur l’archipel des Chagos, tout en louant la base militaire au Royaume-Uni et aux États-Unis pour une durée de 99 ans, garantissant ainsi sa continuité.
La signature avait été retardée par une injonction provisoire de la Cour suprême britannique, à la suite de protestations de femmes originaires des îles Chagos, expulsées de force dans les années 1970 pour permettre la création de la base.
Bernadette Dugasse et Béatrice Bombie, deux citoyennes britanniques, ont exprimé leur inquiétude quant au fait que ce transfert de souveraineté pourrait compliquer le retour des habitants d’origine sur leurs terres, affirmant leur détermination à poursuivre leur lutte pour des droits revendiqués depuis plus de six décennies.
De son côté, le Premier ministre mauricien Navin Ramgoolam a qualifié l’accord de « conclusion du processus de décolonisation » et de reconnaissance complète de la souveraineté de Maurice sur les îles Chagos, y compris Diego Garcia.
La domination britannique sur les îles Chagos remonte à 1814. En 1965, l’archipel fut séparé de Maurice pour former le Territoire britannique de l’océan Indien, suivi dans les années 1970 par l’expulsion de la population locale en vue d’installer la base militaire.
Le gouvernement américain a salué l’accord en le qualifiant « d’historique ». Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que Washington se réjouit de travailler étroitement avec Londres et Port-Louis pour renforcer la coopération et soutenir la paix et la stabilité dans la région.
Cet accord intervient dans un contexte de changements politiques internes à Maurice et de nombreux retards dus aux négociations sur les coûts, mais il représente un tournant majeur dans les relations bilatérales et une résolution à un conflit historique de plusieurs décennies.
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