Africa-Press – Guinee Bissau. Nommée Janus d’après le dieu romain à deux visages, une étoile récemment découverte possède une face composée d’hélium et une autre d’hydrogène. Cette naine blanche extraordinaire a fait l’objet d’un article dans la revue Nature.
“Lorsque je montre les observations aux gens, ils sont stupéfaits”, glisse Ilaria Caiazzo, chercheuse en post-doctorat à l’institut Caltech, première auteure de l’étude publiée dans la revue scientifique Nature (19 juillet 2023), citée dans un communiqué.
Cette observation est celle d’une “naine blanche”. Quésako ? Au fil du temps, n’importe quelle étoile se transforme d’abord en “géante rouge”. Puis, à mesure que son cœur se contracte, elle devient une naine blanche – c’est d’ailleurs le destin qui attend notre Soleil, d’ici 5 milliards d’années.
Mais “Janus”, du nom du dieu à deux faces de la mythologie romaine, n’est pas une naine blanche comme les autres.
Une naine blanche “fortement magnétisée”
L’étoile mystérieuse a été découverte grâce au Zwicky Transient Facility (ZTF), un instrument qui scrute le ciel chaque nuit depuis l’observatoire Palomar du California Institute of Technology (Caltech), près de San Diego (États-Unis).
Ilaria Caiazzo était à la recherche de naines blanches “fortement magnétisées”, comme l’objet céleste connu sous le nom de ZTF J1901+1458, qu’elle et son équipe avaient découvert précédemment. Un autre “candidat” s’est alors distingué par ses changements rapides de luminosité.
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