Africa-Press – Guinee Bissau. Archéomusicologues, musiciens et fondateurs du Pôle de recherche, d’interprétation et d’archéologie expérimentale (Priae), Julian Cuvilliez et Audrey Lecorgne sont généralement sollicités pour travailler sur des trompettes gallo-romaines, des lances musicales gaulloises ou des chevalets de lyre mérovingienne. C’est cependant pour un projet relatif à des instruments de musique mayas qu’ils ont passé les mois de février et mars 2025 au Mexique, dans le cadre d’une collaboration internationale avec le Musée National d’Anthropologie de Mexico et l’université nationale de Tres de Febrero (UNTREF), à Buenos Aires en Argentine.
Les instruments conservés au musée national d’anthropologie, datant du 8e siècle, ont été reproduits et joués afin de comprendre non seulement la manière dont ils ont été fabriqués mais aussi d’en savoir plus sur le niveau de connaissance chez les Mayas en terme d’acoustique et d’harmonie.
Instruments parfaitement conservés
Les chercheurs ont sélectionné 14 instruments, essentiellement des aérophones: ocarinas, trompes, flûtes simples, flûtes à double diaphragme, quelques percussions (mais aucun instrument à cordes). « D’habitude, nous avons affaire à des artefacts très fragmentaires que nous manipulons à peine, raconte Julian Cuvilliez. Là, l’état de conservation est tel que les instruments sont encore jouables, parce qu’ils ont été parfaitement conservés dans leur contexte et que leur matériau, la terre cuite, vit plutôt bien. » C’est même en les jouant que les chercheurs ont fait leur choix.
Cette étape a aussi été l’occasion d’enregistrer tous les sons obtenus par chaque instrument. D’où quelques premiers enseignements: ils sont basés sur un même système de fréquence et ont été fabriqués, pour certains, pour un système modal similaire à celui utilisé en Europe au Moyen Age. « Des savoirs et savoir-faire peuvent apparaître de manière endémique à différents endroits du monde, sans qu’il y ait eu contact entre civilisations, note Julian Cuvilliez. Ce n’est pas nouveau, mais cela s’applique aussi à la musique. Que les instruments mayas soient justes n’est pas très surprenant en soi. Ce qui l’est davantage, c’est que plusieurs de ceux que nous avons étudiés soient accordés selon un même système de fréquences, et ce, bien qu’ils proviennent de périodes et de régions différentes. »
Tomodensitométrie et photogrammétrie
Reste à savoir comment les Mayas obtenaient cette cohérence harmonique, qui suggère l’existence d’une norme, d’un référent sonore. Pour l’instant, c’est l’inconnu.
Les pièces ont ensuite été scannées par tomodensitométrie sur place et soumises à une opération de photogrammétrie, le tout afin d’obtenir des modèles numériques reproduisant leur structure interne et leur texture externe. Ces données ont été transmises à l’équipe argentine de l’UNTREF qui a recréé les instruments avec les mêmes procédés (l’usage d’un moule, en l’occurrence en polymère) et le même matériau que pour les originaux. Puis ces reconstitutions ont été essayées par l’équipe du PRIAE et de l’UNTREF sur le site archéologique de l’ancienne cité maya de Kohunlich afin de mettre les sons en contexte et d’établir d’autres constats et hypothèses sur les pratiques musicales de l’époque.
Mais tout cela n’est encore qu’une première étape de ce projet. De nouvelles reconstitutions, plus affinées, d’instruments sont prévues mais aussi des prélèvements de matière sur les originaux pour identifier la nature de la terre utilisée pour les façonner. « Utiliser le même matériau pour faire les copies ne va pas forcément donner un meilleur ou un moins bon résultat, précise Julian Cuvilliez. En revanche, la chaîne opératoire sera respectée, la méthode sera conforme du point de vue scientifique ce qui peut nous permettre d’apporter des informations précieuses en parallèle. Cela pourrait, par exemple, modifier de quelques dixièmes de millimètre le taux de rétractation de la terre à la cuisson. Cela paraît peu de chose, mais la science, c’est aussi des millimètres, et en musique, cela peut faire toute la différence. »
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