Anouar CHENNOUFI
Africa-Press – Guinée. En effectuant enfin sa visite promise de longue date en Afrique, pour présenter principalement un projet ferroviaire soutenu par les États-Unis dans trois pays (Angola – Zambie – Congo), projet qu’il a présenté comme une nouvelle approche pour contrer une partie de l’influence mondiale de la Chine, le président Joe Biden entrera dans l’histoire en tant que premier président américain à visiter l’Angola.
En route vers ce pays, Biden s’est arrêté d’abord sur l’île du Cap-Vert, dans l’océan Atlantique, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, pour une rencontre avec le Premier ministre cap-verdien, Ulisses Correia e Silva.
Il faut dire que pendant des années, les États-Unis ont travaillé pour construire des relations solides, et soutenir de grands projets économiques visant à renforcer le rôle américain en Afrique, notamment à travers le commerce, la sécurité et l’aide humanitaire, mais la modernisation de 2,5 milliards de dollars du corridor ferroviaire de 1 300 kilomètres est une étape différente, avec des nuances de la stratégie chinoise de « la Ceinture et la Route ».
C’est pourquoi, lors de cette visite – première et dernière visite au cours de sa présidence en Afrique subsaharienne – Biden s’est concentré sur le projet du « Lobito Corridor », visant à développer les chemins de fer entre la Zambie, le Congo et l’Angola, comme principal objectif de ce voyage.
En fait, le projet vise à renforcer la présence américaine dans une région riche en minéraux vitaux utilisés dans les batteries de voitures électriques, les appareils électroniques et les technologies d’énergie propre, car il s’agit d’un domaine de concurrence majeur entre les États-Unis et la Chine, sachant que cette dernière contrôle les minerais vitaux sur ce continent.
Par ailleurs, il s’agit également de la concrétisation d’une promesse faite par Biden de visiter le continent africain avant la fin de son mandat, à savoir le 20 janvier 2025, puisqu’il cèdera son poste au président élu Donald Trump.
• Les « Angolais » bénéficient de deux jours fériés grâce à la visite de Joe Biden
Pour des raisons de sécurité, les autorités locales ont décrété deux jours fériés le temps de la visite du président américain, qui a prononcé un discours au Musée national de l’esclavage, avant de se rendre à Lobito pour vanter l’investissement emblématique de sa présidence en Afrique, le « Corridor de Lobito ».
La visite de Joe Biden en Angola, était destinée à affirmer les ambitions de Washington face à la Chine. Le président américain a pu s’entretenir avec son homologue angolais João Lourenço, avant de se rendre à Lobito, ville portuaire à environ 500 kilomètres au sud de Luanda. Il y rencontrera les dirigeants des pays concernés par ce projet, à savoir, outre l’Angola, la République Démocratique du Congo, la Zambie et la Tanzanie.
• Pourquoi donc Joe Biden a retardé ce voyage en Afrique ?
Depuis juillet dernier, les observateurs s’interrogeaient sur les raisons pour lesquelles le président américain Biden ne s’est pas rendu sur le continent africain depuis son arrivée à la Maison Blanche, il y a près de 4 ans, d’autant plus qu’il l’avait annoncé lors du Sommet USA – AFRICA tenu en décembre 2022, annonçant son intention de se rendre sur le continent, sans programmer de date ni de destination précise pour son voyage.
La raison de cette proposition était à l’époque due au déclin de l’influence américaine sur le continent au profit de l’influence russe, notamment dans la région du Sahel, et surtout au Niger qui a exigé que les forces américaines s’en retirent – elles ont effectivement achevé leur retrait en septembre dernier – puis le Tchad, qui a exigé une révision des accords militaires avec Washington, en plus de poursuivre sa recherche de bases militaires alternatives (Côte d’Ivoire) , ainsi que la recherche d’un quartier général africain pour le commandement militaire américain en Afrique (AFRICOM) « au lieu de son quartier général actuel dans la ville allemande de Stuttgart », en plus des critiques africaines sur le soutien américain à Israël dans sa guerre contre Gaza.
Nous nous posons ici la « nouvelle et ancienne question »:
Pourquoi Biden a-t-il annoncé sa visite sur le continent si tard ? Pourquoi commencer par l’Angola, au sud du continent, et non par le Sahel ou encore par l’Afrique de l’Ouest, qui connaît un rejet africain notable de Washington ?
• Alors pourquoi cet intérêt américain pour l’Angola ?
Il convient de noter ici que l’Angola, « l’État colonial satellite du Portugal », a été l’une des étapes importantes de la première visite du secrétaire à la Défense Lloyd Austin sur le continent en octobre 2024, qui s’est également rendu au Kenya et à Djibouti, ce qui est la première visite d’un secrétaire américain à la Défense en Angola depuis son indépendance en 1975.
L’Angola était également le seul pays du sud du continent visité par le secrétaire d’État Blinken lors de sa dernière tournée sur le continent au début de cette année.
Cette tournée comprenait 3 pays d’Afrique de l’Ouest: le Cap-Vert, le Nigeria et la Côte d’Ivoire. La question est donc devenue: pourquoi les Américains se concentrent-ils sur l’Angola ?
Pour répondre à cette question, il convient ici de noter plusieurs considérations américaines spécifiques à l’Angola, notamment:
1. Son emplacement stratégique important sur l’océan Atlantique en Afrique australe
Outre sa richesse en ressources minières, notamment dans la province du Cabinda, qui connaît encore quelques tensions. Ses réserves de pétrole sont estimées à environ 9,1 milliards de barils, auxquelles s’ajoutent 11 000 milliards de pieds de gaz naturel, des minéraux de diamant et d’or et des ressources rares comme le cobalt et le coltan, ce qui en fait une station pour les exportations technologiques américaines à destination des pays d’Afrique du Sud, de l’Est et du Moyen-Afrique, ou une station d’importation des riches ressources naturelles de cette région, notamment le cobalt (République démocratique du Congo), le cuivre (Zambie), le coltan et autres, sont à la base de industries technologiques avancées, tant dans leurs parties civiles. Et les militaires.
2. La volonté de l’administration Biden de soustraire l’Angola aux anciennes tendances marxistes à toute influence russe
L’Angola, troisième producteur de pétrole d’Afrique, entretenait des relations étroites avec l’ex-Union soviétique, Moscou ayant soutenu l’ancien président Dos Santos pendant la guerre civile dont le pays a été témoin entre 1975 et 2002, face au mouvement d’opposition UNITA soutenu par les États-Unis et dirigé par Jonas Savimbi. Moscou a également été le premier à se rendre en Angola, puisque son ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov l’a visité lors de sa deuxième tournée sur le continent africain au début de 2023, soit environ neuf mois avant la visite d’Austin et environ un an avant celle de Blinken.
3. La volonté de contrer l’influence chinoise en retirant l’Angola du projet stratégique chinois « la Ceinture et la Route »
L’Angola, en raison de sa situation maritime stratégique sur l’océan Atlantique et de sa situation terrestre, en est l’un des principaux pays pivots, étant un corridor pour les marchandises chinoises via les chemins de fer construits par la Chine vers l’Afrique.
C’est aussi une route vers des ressources rares provenant de la ceinture de cobalt et de coltan de Zambie et de République démocratique du Congo. L’Angola entretient des relations étroites avec Pékin, car il est l’un des cinq plus grands fournisseurs de pétrole de la Chine et son plus grand partenaire commercial sur le continent africain avec un volume commercial supérieur à 120 milliards de dollars depuis 2010. Les entreprises chinoises (400 au total) jouent un rôle important dans plusieurs domaines de Luanda, notamment dans le domaine des infrastructures, car une sorte d’échange commercial se produit souvent entre les investissements chinois dans ce secteur en échange de pétrole angolais.
Dans ce contexte, on peut dire qu’il n’est donc pas surprenant que Washington cherche à s’implanter à Luanda grâce à d’importants investissements dans le projet du corridor ferroviaire atlantique de Lobito, qui relie l’Angola aux mines de cobalt de la République démocratique du Congo et à la ceinture de cuivre en Zambie.
De plus, en août 2024, Washington a cherché à prolonger cette ligne jusqu’à l’océan Indien via la Tanzanie. Cela explique peut-être les raisons pour lesquelles, lors de sa première visite sur le continent en mars 2023, Kamala Harris s’est rendue en Tanzanie et en Zambie à l’est et au sud du continent, en plus du Ghana à l’ouest.
• Qu’en pensent les Américains ?
Réagissant à l’initiative de Joe Biden, un haut responsable américain a déclaré à des journalistes: « Ce n’est ni trop peu ni trop tard, je crois qu’après des années d’absence du terrain, le président Biden nous a ramenés sur le terrain africain ».
La même source a poursuivi: « À Luanda, le président américain a pu discuter de divers investissements américains dans la région, à commencer par le ‘Corridor de Lobito’ », un grand projet ferroviaire reliant le port de Lobito en Angola à la République démocratique du Congo, avec un embranchement s’étendant jusqu’en Zambie, financé par les États-Unis et l’Union européenne et décrit par Biden comme étant « le plus grand investissement américain dans le rail en Afrique ».
Le président américain a rencontré le président angolais João Lourenço et prononcé un discours sur la santé publique, l’agriculture, la coopération militaire et la préservation du patrimoine culturel.
« Même si le président Biden est sur le point de quitter la Maison Blanche, il représente les États-Unis avec tout leur poids géopolitique et géoéconomique », a déclaré Heitor Carvalho, économiste à l’Université Luciada de Luanda.
• L’engouement de Biden envers le Corridor de Lobito sera-t-il soutenu par Donald Trump ?
Biden et le futur train de Lobito
A noter que le sommet sur le corridor de Lobito a réuni le président américain Joe Biden, le 4 décembre 2024, avec plusieurs chefs d’État africains dont les présidents de l’Angola, du Congo et de la Zambie et le vice-président de la Tanzanie.
A noter également que l’administration Biden a décrit ce grand projet comme l’une des initiatives distinctives du président, mais l’avenir de Lobito et tout changement dans la manière dont les États-Unis traitent ce continent, qui compte une population de 1,4 milliard d’habitants, dépendent de la prochaine administration américaine, qui prendra pouvoir après l’investiture du président élu Donald Trump, le 20 janvier prochain.
« Le président Biden n’est plus l’histoire, néanmoins les dirigeants africains se concentrent même sur Donald Trump», a déclaré Mvemba Disolele, Directeur du programme Afrique au « Center for Strategic and International Studies », un groupe de réflexion basé à Washington.
Certes, les États-Unis ont engagé des centaines de millions de dollars dans le corridor de Lobito, ainsi que des financements de l’Union européenne, du Groupe des Sept grands pays industrialisés, d’un consortium dirigé par l’Occident et de banques africaines.
Cependant, certains se sont dits optimistes quant au fait que le projet Lobito – qui ne sera achevé que longtemps après la fin du mandat de Biden – pourrait survivre au changement d’administration américaine et avoir l’occasion de faire face à l’influence chinoise, que les partis républicain et démocrate des États-Unis acceptent de chercher à réduire leurs émissions, ce qui constitue la priorité absolue de Trump.
« Tant qu’ils décrivent Lobito comme l’un des principaux outils anti-Chine en Afrique, il est possible que son financement se poursuive », a déclaré un analyste des relations sino-africaines, enchaînant que « les pays africains recherchent des partenariats qui ne les soumettent pas au fardeau de la dette », en ajoutant que la visite de Biden vient renforcer cette vision dans les relations américano-africaines.
Il importe de noter que dans un premier temps, le « Corridor de Lobito », projet également soutenu par les Européens, doit permettre de réduire de manière spectaculaire le temps de transport de minerais entre la RD Congo ou la Zambie et la côte: de 45 jours aujourd’hui par la route, à 40 à 50 heures seulement par train.
Reste que pour faire de ce corridor un réel succès, les Etats-Unis devront coopérer avec la Chine. Cette dernière domine le secteur minier en RDC et en Zambie, rappelle Mvemba Phezo Dizolele, expert au Centre d’études stratégiques et internationales, à Washington.
Pour ses détracteurs, ce corridor serait un projet « d’exploitation et d’accaparement » des richesses minières africaines en réalité « comparable à la Route de la Soie », le gigantesque plan d’infrastructures mondial chinois, a-t-il souligné.
• A propos d’esclavage
Musée national de l’esclavage à Luanda
Un jour avant, soit le 3 décembre courant, le président américain a tenu un discours au Musée national de l’esclavage de la capitale Luanda, construit sur la propriété d’Álvaro de Carvalho Matoso, l’un des plus grands marchands d’esclaves de la côte africain.
Celui qui est encore président des États-Unis pour quelques semaines a rendu un vibrant hommage aux « hommes, femmes et enfants volés qui ont été amenés sur les côtes de l’Amérique enchaînés et soumis à une cruauté inimaginable ».
Joe Biden veut faire face au passé esclavagiste de son pays tout en assurant que « si l’histoire peut être occultée, elle ne peut et ne doit pas être effacée. Il faut plutôt l’affronter ».
Il a entre-autres confié ceci: « C’est notre devoir d’affronter notre histoire. Le bon, le mauvais et le laid. Toute la vérité. C’est ce que font les grandes nations. C’était le début de l’esclavage aux États-Unis. Cruel. Brutal. Déshumanisant. Le péché originel de notre nation. Un péché originel qui hante l’Amérique et qui jette une longue ombre depuis ».
• Perspectives de coopération économique
La rencontre « Biden – João Lourenço » a évoqué une série de questions économiques, notamment le soutien à la santé publique, la promotion de l’agriculture et la coopération dans l’industrie de la défense. Cette réunion intervient à un moment où l’Angola cherche à diversifier ses partenariats économiques en s’éloignant de sa dépendance traditionnelle à l’égard de la Chine et de la Russie.
Par ailleurs, les observateurs soulignent que le vote de l’Angola aux Nations Unies en 2022 en faveur d’une résolution condamnant l’invasion russe de l’Ukraine, montre sa démarche vers la construction de partenariats plus équilibrés avec l’Occident.
Toutefois, malgré l’élan que la visite de Biden ajoute aux relations américano-africaines, des inquiétudes subsistent quant à la continuité de cette approche économique après l’entrée en fonction de l’administration Trump dans un peu plus d’un mois.
Il convient de noter qu’au cours de son premier mandat, Trump a montré un intérêt limité pour l’Afrique, ce qui pourrait exposer au déclin certaines des initiatives lancées par Biden.
• L’Afrique vacille entre la Chine et l’Occident
Le projet initié par Biden, vient concurrencer les projets de la Chine, alors que la deuxième économie mondiale a signé, en septembre 2024, un accord avec la Tanzanie et la Zambie pour relancer une ligne ferroviaire concurrente atteignant la côte orientale de l’Afrique.
Ce qui démontre que la concurrence, entre les deux plus grandes économies mondiales, est exacerbée par les vastes réserves de minéraux tels que le cuivre et le cobalt, que l’on trouve au Congo et qui constituent un ingrédient clé des batteries et autres appareils électroniques. La Chine étant le plus grand acteur au Congo, cela est devenu une inquiétude majeure et croissante pour Washington.
« La Chine a gagné en importance uniquement parce que les pays occidentaux n’ont peut-être pas prêté beaucoup d’attention à l’Afrique », a déclaré le ministre angolais des Transports, Ricardo Viegas D’Abreu.
Alors que le voyage de Biden a lieu dans les derniers jours de sa présidence, Donald Trump soutiendra probablement le projet ferroviaire et restera un partenaire proche de l’Angola lors de son retour à la Maison Blanche en janvier 2025.
Quant à la Chine, elle s’efforce de renforcer son influence économique en Afrique en accordant d’énormes prêts et en finançant des projets d’infrastructures, ce qui plonge certains pays africains dans un cycle d’endettement à long terme.
En revanche, les États-Unis cherchent à se présenter comme une alternative plus durable et transparente à travers des projets axés sur le développement économique et les investissements conjoints.
• Volet humanitaire
-/- Une aide pour faire face à des crises humanitaires sans précédent
Le Président américain a marqué l’histoire en annonçant, lors de son déplacement en Angola, une aide humanitaire exceptionnelle de plus d’un milliard de dollars pour l’Afrique. Cette annonce intervient dans un contexte de crises multiples, mêlant famine, sécheresses et instabilité politique, affectant plusieurs régions du continent.
Lors de son discours à Luanda le 3 décembre, Joe Biden a précisé que ce financement visait principalement à répondre aux besoins urgents des populations déplacées par des sécheresses historiques et la famine, soulignant que, selon l’Agence américaine pour le développement international (USAID), cette aide, répartie entre 823 millions de dollars via l’USAID et 186 millions par le département d’État, touchera 31 pays du continent.
L’USAID souligne que l’Afrique demeure la région où le pourcentage de la population souffrant de faim est le plus élevé. L’annonce de cette aide s’inscrit dans un effort pour relever le défi de l’insécurité alimentaire, un problème exacerbé par les conflits armés et les phénomènes climatiques extrêmes.
-/- Un engagement historique des États-Unis envers l’Afrique
Cette nouvelle enveloppe s’ajoute aux 6,6 milliards de dollars déjà débloqués par les États-Unis en 2024 pour l’aide humanitaire en Afrique subsaharienne. Joe Biden, premier président américain à se rendre en Angola, a réaffirmé son engagement envers les partenaires africains.
-/- Un défi mondial nécessitant une solidarité internationale
L’insécurité alimentaire en Afrique appelle à une mobilisation globale. Cette initiative de l’administration Biden, qui s’inscrit dans un contexte de transition politique aux États-Unis, témoigne de l’importance stratégique du continent africain dans la politique internationale.
Reste à savoir si d’autres nations emboîteront le pas pour soutenir cette cause sur le Continent brun.
Pour plus d’informations et d’analyses sur la Guinée, suivez Africa-Press
