Africa-Press – Guinee Equatoriale. 500° C à sa surface (appelée photosphère), le Soleil est bien entendu l’astre le plus chaud de notre environnement immédiat. Une température pas si démente que cela pour une étoile. En plongeant jusqu’à son cœur, on atteint, par contre, des chiffres autrement plus hauts, autour de 15 millions de degrés. Et en s’en éloignant aussi, puisque dans la couronne, la température monte autour de 2 millions de degrés, pour des raisons encore largement incomprises.
Des planètes telluriques chaudes
C’est un article de la Nasa qui fait le point sur les connaissances que les scientifiques terrestres ont acquises sur les conditions qui règnent à la surface des principaux corps du système solaire. Entendons que pour les planètes gazeuses, la surface n’existe pas vraiment et l’on considère une température moyenne pour une altitude équivalente à un niveau de pression nulle.
Sans grande surprise, le Soleil étant le seul thermostat de la zone, ce sont les planètes les plus proches de lui qui sont les plus chaudes, en commençant par l’infernale Vénus où règne une température moyenne de 462°C, maintenue par un puissant effet de serre causé par les grandes quantités de dioxyde de carbone présentes dans son atmosphère. S’ensuit Mercure où la température dépasse les 430°C, la journée, pour chuter à -180°C, la nuit. Puis notre bonne vieille Terre avec une température moyenne de 15°C et enfin, dernière des planètes rocheuses, Mars la rouge déjà bien moins clémente avec ses -65°C.
Des planètes gazeuses glacées
Mais la véritable rupture se produit une fois la ceinture principale d’astéroïdes franchie et Jupiter atteinte. Les deux géantes gazeuses (Jupiter et Saturne) sont bien en dessous de 100°C tandis que les géantes de glace (Uranus et Neptune) ainsi que la planète naine Pluton frôlent ou dépassent les -200°C. A 5,9 milliards de kilomètres du Soleil, il faut 5,5 heures à la lumière du soleil pour atteindre cette dernière. A sa surface, à midi, la luminosité est seulement de 1/900 de celle sur Terre.
Au-delà de notre système solaire, c’est maintenant au tour des exoplanètes de passer aussi sous le thermomètre des instruments les plus performants, comme le télescope James Webb qui a mesuré en mars 2023 la température de Trappist-1b : 230°C, côté jour.
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