Le Ptérosaure qui S’était Fait Croquer par un Crocodile

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Le Ptérosaure qui S’était Fait Croquer par un Crocodile
Le Ptérosaure qui S’était Fait Croquer par un Crocodile

Africa-Press – Madagascar. Aussi grands que des girafes ! A l’âge adulte, les ptérosaures de l’espèce Cryodrakon boreas pouvaient avoir jusqu’à dix mètres d’envergure, mesurer dans les trois mètres et peser dans les 250 kilos. Ils appartiennent à la famille des azhdarchidés qui comptent dans ses rangs parmi les plus grands reptiles volants. Le spécimen de cette étude devait être bien plus petit: il s’agissait d’un juvénile qui ne devait pas dépasser les 2 mètres d’envergure. Il n’est connu que d’une seule vertèbre, datée de 76 millions d’années, qui a été découverte dans le Dinosaur Provincial Park, en Alberta, au Canada.

Une perforation difficile à expliquer

La vertèbre retrouvée présente une perforation circulaire de 4 mm de diamètre qui a interpellé les paléontologues qui l’ont examinée. Ils ont utilisé des analyses micro-CT et des comparaisons avec d’autres fossiles de ptérosaures pour exclure tout dommage causé par le processus de fossilisation ou les manipulations récentes. Et leurs conclusions, publiées dans le Journal of Palaeontology, indiquent qu’il s’agit bien de l’empreinte d’une dent de crocodilien.

« Les traces de morsure aident à documenter les interactions entre espèces de cette période. Nous ne pouvons pas dire si le ptérosaure était vivant ou mort au moment de la morsure, mais le spécimen montre que les crocodiliens chassaient occasionnellement des ptérosaures juvéniles », explique, dans un communiqué, Brian Pickles de l’Université de Reading (Royaume-Uni) et co-auteur de l’étude. Ces données renforcent l’hypothèse que les crocodiliens préhistoriques étaient des prédateurs opportunistes, capables de s’attaquer ou de se nourrir d’individus affaiblis ou morts.

Des prédateurs des airs

Les azhdarchidés vivaient dans des environnements terrestres. Leur régime alimentaire comprenait de petits animaux terrestres, voire des charognes, un comportement similaire à celui d’autres grands prédateurs tels que les dinosaures ou les crocodiles. Cette découverte est la première preuve directe en Amérique du Nord de crocodiliens s’attaquant à des ptérosaures. Des traces similaires avaient déjà été observées sur des fossiles en Roumanie, ce qui confirme une stratégie de chasse potentiellement répandue parmi ces animaux du Crétacé.

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