Africa-Press – Madagascar. Est-ce que c’est vrai que notre taille moyenne augmente au fil des générations ? Et si oui, jusqu’où ira-t-elle ?”, nous demande Sam UelFrugier sur notre page Facebook. C’est notre question de lecteur de la semaine. Merci à toutes et à tous pour votre participation. Pour y répondre, (re)découvrez ci-dessous un extrait de notre article “À quoi ressemblera l’humain du futur ?“, issu du du hors-série de Sciences et Avenir “La grande histoire de l’humanité en 50 questions”, paru en octobre 2015.
L’humain du futur, une prédiction impossible
Très grande, le front haut, un cerveau énorme et des yeux globuleux. C’est ainsi que la science-fiction représente souvent notre descendance après des centaines de milliers d’années d’évolution. Une autre école la voit, au contraire, inchangée physiquement, car sa puissance technologique l’aura totalement soustraite aux “pressions” de l’environnement.
Les deux visions sont également fantasmatiques. “Parce qu’il est impossible de prévoir l’évolution de notre espèce sur des centaines de milliers d’années, insiste Anne-Marie Guihard-Costa, directrice de l’unité Dynamique de l’évolution humaine du CNRS. Sauf à posséder une boule de cristal et connaître les événements – climatiques, épidémiologiques, etc. – qui se produiront d’ici là !”
“Une taille qui se stabilisera sans doute autour de 1,85 mètre pour l’homme”
Depuis l’ère industrielle, les pressions de sélection se sont néanmoins “relâchées”. “Elles sont en grande partie contrecarrées par les progrès techniques et médicaux, poursuit la bio-anthropologue, qui ont entraîné en particulier une chute drastique de la mortalité infantile. Mais il est certain que l’Homme continuera d’évoluer.”
Quelles sont les tendances prévisibles ? Même si la taille moyenne des populations a augmenté depuis plusieurs siècles grâce à une meilleure hygiène, une alimentation diversifiée ainsi qu’aux vaccinations (les infections ralentissent la croissance), elle se stabilisera sans doute autour de 1,85 mètre pour l’homme.
Soumise à des contraintes mécaniques et osseuses, la stature devient en effet un handicap au-delà d’un certain seuil. Il est très peu probable, par ailleurs, que la taille de notre cerveau croisse de façon importante, parce qu’elle est étroitement liée à cette stature et que la bipédie contraint la largeur du bassin: les femmes ne pourraient accoucher de bébés à la trop grande boîte crânienne.
La taille actuelle des hommes et des femmes dans le monde
Avec une taille moyenne de 182,5 cm, les Néerlandais sont les hommes les plus grands de planète, selon une étude publiée en 2016 et se basant sur l’évolution de la taille des hommes et femmes âgés de 18 ans dans le monde, de 1914 à 2014. Les Lettones occupent la première place et mesurent en moyenne 170 cm. A l’inverse, les hommes les plus petits viennent du Timor-Oriental (160 cm en moyenne) et les femmes les plus petites du Guatemala (149 cm en moyenne). En un siècle, l’écart de taille entre les hommes et les femmes n’a pas varié. Il était de 11 cm en 1914 et de 12 cm en 2014. Quant aux Français, ils mesuraient 1,66 m en moyenne en 1914, frôlent désormais 1,80 m (179,7 cm). La hausse est également marquée chez les femmes, passées de 155,3 cm à 164,9 cm en un siècle.
“Nous courons aussi le risque de continuer à grossir”
La taille des mâchoires devrait en revanche se réduire en raison d’une alimentation plus molle. L’augmentation des chevauchements dentaires et le fait qu’un tiers de l’humanité naît sans dents de sagesse résultent déjà de ces changements. “Nous courons aussi le risque de continuer à grossir, souligne Anne-Marie Guihard-Costa. Et pas seulement en raison d’une alimentation trop riche. On sait, à présent, que la pollution joue un rôle dans l’obésité, à travers des perturbateurs endocriniens qui modifieraient le métabolisme hormonal.”
Pour plus d’informations et d’analyses sur la Madagascar, suivez Africa-Press
