Africa-Press – Mali. Parler une deuxième ou même une troisième langue peut apporter des avantages évidents, mais parfois les mots, la grammaire et même les accents peuvent se confondre. Cela peut révéler des choses surprenantes sur le fonctionnement de notre cerveau.
Je fais la queue à ma boulangerie locale à Paris, m’excusant auprès d’un commerçant incroyablement confus. Il vient de me demander combien de pâtisseries je voudrais, et complètement par inadvertance, j’ai répondu en mandarin au lieu du français. Je suis tout aussi déconcertée : je suis anglophone dominante et je n’ai pas utilisé correctement le mandarin depuis des années. Et pourtant, ici, dans ce cadre des plus parisiens, il a décidé d’une certaine manière de se réaffirmer.
Les multilingues jonglent généralement avec les langues qu’ils connaissent avec aisance. Mais parfois, des dérapages accidentels peuvent se produire . Et la science qui explique pourquoi cela se produit révèle des informations surprenantes sur le fonctionnement de notre cerveau.
La recherche sur la façon dont les personnes multilingues jonglent avec plus d’une langue dans leur esprit est complexe et parfois contre-intuitive. Il s’avère que lorsqu’une personne multilingue veut parler, les langues qu’elle connaît peuvent être actives en même temps , même si une seule s’habitue. Ces langues peuvent interférer les unes avec les autres, par exemple s’immiscer dans la parole juste au moment où vous ne vous y attendez pas. Et les interférences peuvent se manifester non seulement par des dérapages de vocabulaire, mais aussi au niveau de la grammaire ou de l’ accent .
“De la recherche, nous savons qu’en tant que bilingue ou multilingue, chaque fois que vous parlez, les deux langues ou toutes les langues que vous connaissez sont activées”, explique Mathieu Declerck, chercheur principal à la Vrije Universiteit de Bruxelles. “Par exemple, lorsque vous voulez dire ‘chien’ en tant que bilingue français-anglais, non seulement ‘chien’ est activé, mais aussi son équivalent de traduction, donc ‘dog’ est également activé.”
En tant que tel, le locuteur doit avoir une sorte de processus de contrôle de la langue. Si vous y réfléchissez, la capacité des locuteurs bilingues et multilingues à séparer les langues qu’ils ont apprises est remarquable. La façon dont ils le font est généralement expliquée par le concept d’inhibition – une suppression des langues non pertinentes. Lorsqu’on demande à un volontaire bilingue de nommer une couleur affichée sur un écran dans une langue, puis la couleur suivante dans son autre langue, il est possible de mesurer des pics d’activité électrique dans les parties du cerveau qui traitent du langage et de la conscience attentionnelle.
Cependant, lorsque ce système de contrôle tombe en panne, des intrusions et des manquements peuvent survenir. Par exemple, une inhibition insuffisante d’une langue peut la faire “apparaître” et s’imposer lorsque vous êtes censé parler dans une langue différente.
Declerck lui-même n’est pas étranger au fait de mélanger accidentellement les langues. L’impressionnant répertoire linguistique du Belge comprend le néerlandais, l’anglais, l’allemand et le français. Lorsqu’il travaillait en Allemagne, un voyage régulier en train vers la Belgique pouvait englober plusieurs zones linguistiques différentes – et un entraînement substantiel pour ses compétences en matière de changement de langue.
“La première partie était en allemand et je montais dans un train belge où la deuxième partie était en français”, dit-il. “Et puis, quand vous passez à Bruxelles, ils changent la langue en néerlandais, qui est ma langue maternelle. Donc, pendant cette période de trois heures, chaque fois que le conducteur venait, je devais changer de langue.
“J’ai toujours répondu dans la mauvaise langue, d’une manière ou d’une autre. C’était tout simplement impossible de suivre.”
En fait, les scénarios de changement de langue – bien que dans un laboratoire plutôt que dans un train – sont souvent utilisés par les chercheurs pour en savoir plus sur la façon dont les personnes multilingues contrôlent leur langue. Et les erreurs peuvent être un excellent moyen de mieux comprendre comment nous utilisons et contrôlons les langues que nous connaissons.
Tamar Gollan, professeur de psychiatrie à l’Université de Californie à San Diego , étudie le contrôle du langage chez les bilingues depuis des années. Ses recherches ont souvent abouti à des résultats contre-intuitifs.
“Je pense que l’une des choses les plus uniques que nous ayons vues chez les bilingues lorsqu’ils mélangent les langues est que parfois, il semble qu’ils inhibent tellement la langue dominante qu’ils sont en fait plus lents à parler dans certains contextes”, a-t-elle déclaré. dit.
En d’autres termes, la langue dominante d’une personne multilingue peut parfois être plus touchée dans certains scénarios. Par exemple, dans cette tâche de dénomination des couleurs décrite précédemment, il peut falloir plus de temps à un participant pour se rappeler le mot d’une couleur dans sa première langue lorsqu’il passe de sa seconde, par rapport à l’inverse.
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