Par Azeddine Dargham
Africa-Press – Mali. Dans la ville de Bunya, à l’est de la République Démocratique du Congo, le menuisier Djo Limayo n’a plus besoin d’attendre longtemps ses clients. Depuis la résurgence de l’épidémie d’Ébola, son atelier est occupé à fabriquer des cercueils à un rythme sans précédent.
Il y a seulement quelques mois, Limayo vendait environ 15 cercueils par mois, mais l’épidémie de virus Ébola qui a frappé la ville depuis mai a porté ses ventes à environ 80 cercueils par mois, également soutenues par un contrat qu’il a obtenu pour fournir des cercueils à une morgue.
Limayo n’est pas seul dans ce tableau, car plus de 12 ateliers de menuiserie se sont multipliés le long des rues de Bunya, et il semble que la fabrication de cercueils soit devenue l’activité principale, avec l’augmentation du nombre de décès dus à l’épidémie.
Une épidémie à propagation rapide
L’essor du commerce des cercueils survient à un moment où la République Démocratique du Congo fait face à une épidémie d’Ébola décrite comme la plus rapide de l’histoire du pays, suscitant des craintes qu’elle ne devienne la pire jamais enregistrée.
Jusqu’à samedi, les autorités congolaises avaient enregistré 6041 cas confirmés et 2911 décès confirmés, tandis que des témoins ont rapporté que le nombre de cercueils exposés dans les rues de Bunya était plus élevé durant les premières semaines de l’épidémie, lorsque le nombre de décès a fortement augmenté.
Malgré cela, la ville n’a pas complètement perdu son animation habituelle, car de petites entreprises continuent d’opérer le long des routes, et une université a même organisé une cérémonie de remise de diplômes durant le week-end, illustrant la tentative des habitants de poursuivre leur vie quotidienne sous le poids de l’épidémie.
Un commerce qui ne dépend pas des clients
Pour Limayo, le processus de fabrication du cercueil commence sur le marché du bois de l’autre côté de la ville, où il se rend tous les quelques jours à moto pour acheter des planches de bois, qui sont ensuite transportées à son atelier par camion.
Là, il travaille avec un groupe d’apprentis pour couper et aplanir le bois à l’aide d’outils électriques, mais le travail s’arrête complètement lorsque la pluie tombe, car les fils exposés dans la boue représentent un véritable danger d’électrocution dans l’atelier à ciel ouvert.
Cependant, les commandes de cercueils ne viennent pas selon un calendrier prévisible. Plusieurs menuisiers affirment que les familles les contactent généralement à la hâte, souvent le jour même où un membre décède.
Le processus d’achat est rapide ; les membres de la famille arrivent à moto et choisissent rapidement un cercueil, souvent en fonction du prix, avant que les ouvriers ne l’enveloppent dans un film plastique et ne le fixent avec des cordes élastiques à l’arrière de la moto.
Bien que solidement attaché, le cercueil dépasse et reste instable sur les côtés de la moto, une scène devenue familière dans les rues de Bunya alors que l’épidémie se poursuit.
L’enterrement, une partie de la lutte contre l’épidémie
Cependant, l’augmentation de la demande de cercueils n’est pas uniquement le résultat d’une hausse des décès ; les fabricants se retrouvent au cœur d’un dilemme sanitaire concernant la manière d’enterrer les victimes d’Ébola sans transmettre le virus à leurs proches.
Des experts médicaux affirment qu’un enterrement sûr est une étape essentielle pour limiter la propagation du virus, car le corps d’un décédé d’Ébola peut toujours transmettre l’infection, tandis que le fait de toucher le corps avant l’enterrement fait partie des traditions de certaines familles dans certaines régions de la République Démocratique du Congo.
Des organisations humanitaires, dont la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, fournissent des sacs spéciaux dans lesquels les corps sont placés avant d’être mis dans les cercueils, et les travailleurs humanitaires s’efforcent de convaincre les familles de ne pas les ouvrir après les avoir fermés.
« C’est le dernier voyage »
Comme Limayo, d’autres menuisiers ont constaté une augmentation de la demande. Félix Muzinga, qui dirige l’atelier « Chez Félix », a déclaré que ses ventes de cercueils avaient augmenté d’environ 50 % depuis le début de l’épidémie, bien qu’il ne dispose pas d’un contrat gouvernemental pour les fournir.
Les prix des cercueils commencent à plusieurs centaines de dollars, ce qui représente un fardeau financier considérable pour de nombreuses familles congolaises, même lorsqu’elles choisissent les modèles les moins chers fabriqués en bois local clair.
Cependant, Muzinga affirme que la plupart des familles se sentent obligées d’acheter un cercueil, quelle que soit leur situation financière, et ajoute: « Même si la personne est pauvre, elle veut un cercueil élégant et décoré… C’est le dernier voyage. »
