Africa-Press – Mali. Le marron et la châtaigne sont souvent confondus ; certes, ils se ressemblent, mais pour les botanistes, ils sont produits par des espèces différentes. Toutefois, dans le langage courant, les termes sont synonymes. Et pour compliquer le tableau, il ne faudrait pas confondre châtaigne sauvage et de culture. Quelques explications s’imposent.
À Noël, on mange de la dinde aux marrons. Le reste de l’année, on peut déguster de la crème de marrons, des marrons chauds, ou pourquoi pas des marrons glacés. Pourtant, au sens botanique du terme, ce fruit n’est pas comestible. Ainsi, ce que l’on appelle communément « marron » dans la langue française est en réalité une grosse châtaigne qui ne possède qu’un seul gros fruit.
Marron, châtaigne, quelles différences ?
Du point de vue du botaniste, la châtaigne est le fruit du châtaignier (Castanea sativa), un arbre de la même famille que les chênes et les hêtres, les Fagaceae. Le marron d’Inde, lui, est la graine du seul marronnier existant en France (Aesculus hippocastanum), ces magnifiques arbres qui ornent les jardins publics, les parcs, les allées et les cours d’école.
Si les fruits se ressemblent, les feuilles, les fleurs et les bourgeons diffèrent. Le châtaignier, qui représente 10 % de nos forêts de feuillus, a des fleurs unisexuées, tandis que chez le marronnier d’Inde, les fleurs sont hermaphrodites et une fois fécondées, elles évoluent en un gros fruit dont la bogue est pourvue de petits pics bien espacés et renferme un marron bien rond. De son côté, la fleur de châtaignier fécondée se développe en fruit sec, dont la bogue est impossible à prendre en main en raison des nombreux et longs piquants, elle contient en général deux ou trois fruits, triangulaires et un peu aplatis.
Le marron, une grosse châtaigne cultivée
Dans le langage courant, le terme « marron » désigne une variété de châtaignes cultivée par les castanéiculteurs. Les bogues ne contiennent alors qu’un seul fruit. C’est une version modifiée par l’Homme de la châtaigne sauvage ; des pollens de châtaigniers (et de chêne) ont été trouvés en France, datant de la fin du miocène (environ 5 millions d’années). La dernière glaciation (- 10 000 ans) les a repoussés vers le sud de la France et vers la Corse où le châtaignier s’était réfugié.
De délicieuses pâtisseries sont cuisinées avec sa farine. Pourtant, la châtaigne a longtemps été considérée comme la nourriture de base du pauvre, et pour cette raison, était nommée « arbre à pain » ; elle était même donnée en nourriture aux cochons.
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