Africa-Press – Mali. L’officier militaire qui s’est déclaré responsable du Mali après avoir mené un coup d’État qui a renversé le président de la nation ouest-africaine en 2020, a reçu une formation des États-Unis, selon le porte-parole du Pentagone.
Le colonel Assimi Goita, qui a émergé à la tête de la junte au pouvoir, a travaillé pendant des années avec les forces d’opérations spéciales américaines axées sur la lutte contre l’extrémisme en Afrique de l’Ouest. Il s’est entretenu régulièrement avec les troupes américaines et a assisté à des exercices d’entraînement dirigés par les États-Unis, ont déclaré des officiers des deux pays, qui ont requis l’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter de la question publiquement.
Goita, qui a également reçu une formation en Allemagne et en France, selon les officiers, a dirigé l’unité des forces spéciales du Mali dans la région centrale agitée du pays, où des combattants liés à al-Qaïda et à l’organisation Daech ont établi un bastion qui a alarmé les dirigeants mondiaux.
« En faisant cette intervention, nous avons mis le Mali en premier », a déclaré un jour Goita dans une émission TV alors qu’il était aux côtés de hauts responsables du gouvernement. « Le Mali est dans une crise sociopolitique et sécuritaire. Il n’y a plus de place pour les erreurs ».
Par ailleurs, Goita a participé à des exercices d’entraînement du Commandement américain pour l’Afrique en Afrique de l’Ouest connus sous le nom de Flintlock et a assisté à un séminaire bilatéral de l’Université des opérations spéciales conjointes à la base aérienne MacDill en Floride, selon le ministère de la Défense.
« L’acte de mutinerie au Mali est fermement condamné et incompatible avec la formation et l’éducation militaires américaines », a déclaré le lieutenant-colonel du Corps des Marines Anton T. Semelroth, porte-parole du Pentagone.
Il n’est pas rare que des officiers supérieurs de l’armée malienne – une force d’environ 12.000 personnes censée protéger une population d’environ 20 millions d’habitants – reçoivent une formation des États-Unis et d’autres alliés étrangers.
« Les officiers maliens sont généralement impliqués dans plusieurs formations à l’étranger – ce qui signifie qu’ils peuvent partir pour la Russie, aller en France et finir par faire partie de Flintlock », a déclaré Marc-André Boisvert, un ancien expert de l’ONU qui a passé des années à faire des recherches sur l’armée malienne.
Aider les troupes du pays à lutter contre l’extrémisme qui se propage rapidement est essentiel pour la stabilité régionale, ont déclaré des responsables militaires américains. Les loyalistes d’Al-Qaïda et de Daech ont coopéré en Afrique de l’Ouest pour tenter de dominer les campagnes du Mali, un pays presque deux fois plus grand que le Texas.
« Ce que nous avons vu, ce ne sont pas seulement des actes de violence aléatoires sous une bannière terroriste, mais une campagne délibérée qui essaie de rassembler ces différents groupes sous une cause commune », a déclaré le brigadier-général Dagvin Anderson, chef de la branche des opérations spéciales de l’armée américaine en Afrique, au Washington Post. « Cet effort plus important constitue alors une menace pour les États-Unis ».
Le premier coup d’État opéré par Goïta est intervenu après des mois de manifestations dans la capitale malienne, Bamako, qui ont fait descendre dans les rues des dizaines de milliers de citoyens pour exiger la démission du président Ibrahim Boubacar Keïta.
Une vidéo montrait des gens applaudissant alors que des soldats mutins prenaient d’assaut Bamako mardi et emmenaient Keïta, 75 ans, ainsi que plusieurs de ses officiers supérieurs, sous leur garde.
L’Union africaine, les Nations unies et la France ont rapidement fustigé la rébellion, exhortant les putschistes à libérer Keïta, dont le mandat devait prendre fin en 2023.
« Un Mali politiquement stable est primordial et crucial pour la stabilité de la sous-région », avait tweeté à l’époque le président nigérian, Muhammadu Buhari.
Les manifestants, dirigés par un imam influent, Mahmoud Dicko, ont accusé Keïta de corruption, de mauvaise gestion de l’économie qui s’effondre et de permettre aux extrémistes de se répandre dans les campagnes. Le leader assiégé a démissionné mercredi à la télévision d’État, affirmant qu’il voulait éviter davantage d’effusions de sang.
Les nouveaux dirigeants du Mali, qui se font appeler Comité national pour le salut du peuple, ont déclaré qu’ils visaient à mettre en place un gouvernement de transition dirigé par des civils et à organiser de nouvelles élections.
Goita, le chef de la junte, est le commandant du bataillon des forces spéciales autonomes du pays, qui est l’une des premières lignes de défense contre les extrémistes.
Il avait exprimé sa frustration à ses collègues face à la montée de la violence au Mali, selon un ancien officier de l’armée américaine qui travaillait en étroite collaboration avec lui, envoyant des vidéos de villages incendiés sur WhatsApp.
Goita, qui est au début de la quarantaine, a passé la majeure partie de sa carrière militaire dans les régions où vivent des extrémistes – les déserts du nord et les villes de garnison du centre. Son porte-parole n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le nombre de décès dus au terrorisme dans le pays, ainsi qu’au Burkina Faso et au Niger voisins, a grimpé en flèche ces dernières années, selon les Nations Unies, dépassant les 4 000 en 2019.
Des centaines de soldats maliens sont morts au combat. Ils ont également été accusés d’avoir tué des villageois innocents à la recherche d’extrémistes, selon Human Rights Watch.
A rappeler que l’auteur du coup d’État survenu au Mali en 2012 – le capitaine Amadou Haya Sanogo – avait reçu lui aussi des conseils militaires des États-Unis, en plus d’une formation militaire professionnelle et une formation de base pour les officiers.
Plusieurs soldats impliqués dans le soulèvement actuel ont probablement reçu une formation des États-Unis, a déclaré Peter Pham, l’envoyé spécial des États-Unis dans la région africaine du Sahel.
« Ce n’est surprenant pour personne puisque nous avons un partenariat de longue date avec le Mali qui remonte à des décennies avec leurs forces armées », a-t-il déclaré à propos de l’histoire de la formation.
Les États-Unis ont ouvert une enquête sur cette affaire, a déclaré Pham, ajoutant que jusqu’à la fin de l’examen, « permettez-moi de dire catégoriquement qu’il n’y a plus de formation ni de soutien pour les forces armées maliennes – point final ».
Anouar CHENNOUFI
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