Africa-Press – Mali. NOUVEAUTÉ. C’est un moment charnière pour les compétitions inter-clubs avec l’African Football League que la CAF inaugure ce week-end dans la capitale tanzanienne.
La performance exceptionnelle du Maroc à la dernière Coupe du monde conduit à poser un regard neuf sur le football africain. Cela tombe bien car il est en pleine mutation. L’illustration en est donnée par la nouvelle compétition que la Confédération africaine de football (CAF) a décidé de lancer à Dar es Salaam, la capitale tanzanienne, dans la période courant du 20 octobre au 11 novembre, l’African Football League.
La nouvelle compétition, en phase expérimentale, va réunir huit équipes triées sur le volet autrement dit considérées comme marquantes par leur niveau et leur qualité. L’African Football League est programmée après les premiers tours de la Ligue des champions qui continueront dans leur format habituel et avant les phases de groupes. Celles-ci se dérouleront au mois de novembre, vu la suppression de la phase de barrages de la Coupe des Confédérations à laquelle prenaient part les équipes reversées de Ligue des champions après les résultats du deuxième tour.
Mode d’emploi de l’African Football League
Cette African Football League va se dérouler dans un mode à élimination directe, allant des quarts à la finale sur une phase aller-retour. N’ayant pas pu réunir les fonds espérés pour le tournoi tel qu’il avait été conçu initialement, un total de 14 millions de dollars sera partagé entre les participants : 4 millions pour le vainqueur, 3 millions pour le finaliste, 1,7 million pour les demi-finalistes et enfin un million pour les quarts de finalistes.
Ces sommes demeurent pour le moins importantes pour les équipes participantes. À titre de comparaison, la dotation de la Ligue des champions se répartit de la sorte : 4 millions de dollars pour le vainqueur, 2 millions pour le finaliste, 1,2 millions pour les demi-finalistes, 900 000 pour les quarts de finalistes, 700 000 pour les équipes éliminées en phase de groupes.
En prenant en compte les importantes charges liées aux frais de transport, d’accommodations et autres, la différence est considérable étant donné le nombre supérieur de matchs à jouer en Ligue des champions. Toutefois, une question demeurait à propos de la source et des moyens de financement.
Un mode de financement à parfaire
« Mon devoir est de développer le football dans chacune des 54 nations d’Afrique. La première ligue africaine de football ne s’est pas déroulée comme je le souhaitais, et c’est simplement à cause de l’argent. De nombreux sponsors ont déclaré être ravis à propos de la Super League africaine. J’ai cependant dû changer de dénomination et adopter celle de « Ligue africaine de football » parce que certains de nos sponsors en Europe n’ont pas souhaité nous voir l’appeler et nous ont dit de l’appeler « Super League » », a déclaré le président Motsepe. Et d’ajouter : « Je suis plus concentré sur le succès et sa contribution au développement du football africain. La CAF a pu lancer la première Ligue africaine de football au cours de cette saison 2023-2024 même si j’ai dû me contenter de moins d’argent que ce que nous souhaitions. »
Pour accompagner le nouveau produit de la CAF, l’Arabie saoudite avait marqué son intérêt et cela s’est matérialisé par un partenariat de cinq ans noué au mois de mai entre la CAF et Visit Saudi, l’agence publique en charge de la promotion du tourisme qui est ainsi devenue le sponsor officiel principal.
Décidée à organiser la Coupe du monde 2034, l’Arabie saoudite veut pouvoir compter sur le soutien des associations membres de la CAF pour appuyer sa candidature. Fait notable : ces derniers jours, Visit Rwanda, par l’entremise du gouvernement rwandais, s’est rajouté aux principaux donateurs. Elle sera le sponsor maillot des équipes participantes, sauf de l’équipe de RD du Congo, le Tout-Puissant Mazembe.
Au menu, des affiches prestigieuses
À la suite du tirage au sort, la compétition s’ouvre en Tanzanie, au Mpaka Stadium de Dar es Salam qui va abriter, le temps du week-end, la cérémonie d’ouverture et être ainsi la capitale du football africain avec la confrontation en match inaugural entre le champion local, Simba SC, et la prestigieuse équipe égyptienne d’Al Ahly*.
C’est donc un week-end spécial qui s’annonce pour le public tanzanien, qui aura également l’occasion de suivre la rencontre aller entre le TP Mazembe et l’Esperance de Tunis, match délocalisé à Dar es Salaam. Les deux autres affiches opposent, d’une part, Petro Luanda (Angola) à Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), et d’autre part le club nigérian d’Enyimba au Wydad Athlétic Club de Casablanca (Maroc).
Ce qu’il convient de retenir, c’est que le tournoi pourrait être mis sur pied dans le respect de son concept initial dès la saison prochaine. Selon la CAF, « en prévision d’une croissance remarquable, la deuxième édition de l’AFL devrait accueillir un total de 24 équipes, ce qui signifie une expansion en termes d’échelle et une plus grande inclusion des clubs de tout le continent ». « La prochaine édition comportera également un format étendu, qui se déroulera tout au long de la saison, offrant ainsi aux fans et aux passionnés une expérience de football plus prolongée et plus engageante », ajoute-t-elle.
Cela conduit à ce que cette édition inaugurale de l’African Football League ait des allures de Superbowl du football africain. Elle pourrait inaugurer à la fois un nouveau cycle et une nouvelle ère pour le football des clubs sur le continent et au-delà du rayonnement du ballon rond africain à l’international.
* En phase aller de ce premier quart de finale, Simba SC et Al Ahly ont fait match nul 2 partout.
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