Africa-Press – Niger. Actif du 20 avril au 21 mai 2025, l’essaim d’étoiles filantes des Êta aquarides est connu pour sa rapidité: il se déplace à une vitesse de 65 kilomètres par seconde. Toutefois, cet essaim n’est pas remarquable pour son intensité: la Nasa indique qu’on peut espérer voir seulement environ 10 météores par heure au moment du pic d’activité, alors que les célèbres Perséides du mois d’août peuvent faire défiler jusqu’à 110 étoiles filantes par heure.
S’allonger sur le sol pour observer la pluie d’étoiles filantes
Il va donc falloir s’armer de patience pour observer les Êta aquarides, tout en ne clignant pas trop des yeux et en espérant que les nuages ne gâchent pas le spectacle ! Dans la nuit du 5 au 6 mai 2025, privilégiez une observation autour de 3 heures du matin pour éviter les premières lueurs de l’aube. L’idéal est de trouver un endroit éloigné des lumières de la ville, de s’allonger sur le dos, les pieds orientés vers l’est, et de lever les yeux pour observer le ciel au maximum. « Après environ 30 minutes dans l’obscurité, vos yeux s’habitueront et vous commencerez à voir des météores. Soyez patient: le spectacle durera jusqu’à l’aube, vous aurez donc largement le temps d’en apercevoir un », précise la Nasa.
Les Êta aquarides tirent leur nom de leur localisation: l’essaim donne l’impression qu’il émerge de la constellation du Verseau, en particulier de l’étoile Eta Aquarii. Si vous ne parvenez pas à trouver cette constellation, une astuce consiste à chercher le Grand carré de Pégase, un carré formé par quatre étoiles très brillantes qui se trouvent à côté. C’est à cause de leur position relativement haute dans le ciel qu’il vaut mieux s’allonger au sol pour observer le phénomène.
Un essaim associé au passage de la comète de Halley
Les premières observations de cet essaim remontent à l’an 401, mais ce n’est qu’en 1870 qu’il fut officiellement découvert par l’astronome britannique George Lyon Tupman. Six ans plus tard, l’essaim fut associé au passage de la comète de Halley (désignée officiellement 1P/Halley), identifiée en 1705 par l’astronome britannique Edmond Halley. Il faut 76 années à cette comète pour faire une révolution complète autour du Soleil (elle ne reviendra pas dans le système solaire avant 2061 !). Ainsi, c’est le nuage de poussière laissé par cette comète qui heurte l’atmosphère terrestre que l’on peut voir dans le ciel sous la forme d’étoiles filantes.
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