Africa-Press – Niger. Entre les avions de nuit et les prisons africaines, se dessinent aujourd’hui les histoires de migrants qui ont tenté de rejoindre les États-Unis mais se sont retrouvés en tant que « marchandises légales » dans des opérations de renvoi secrètes vers l’Afrique, en réponse aux désirs de l’administration de Donald Trump, qui a mis en place une politique de bâton et de carotte pour atteindre cet objectif, alternant menaces et dollars pour renvoyer les migrants.
Le migrant Viap, originaire du Cambodge, ne savait pas que le chemin vers le « rêve américain » se terminerait dans une cellule d’une prison de haute sécurité en Eswatini. De même, Khaled, qui a fui la torture dans son pays africain, n’aurait jamais imaginé être renvoyé sur un continent où il est né, en tant que réfugié sans papiers ni protection.
Tout a commencé par des menaces de suspension des visas américains pour plusieurs pays d’Afrique, puis Washington a commencé à renvoyer des migrants venus de divers coins du monde vers le continent africain.
Ainsi, le Cambodgien Viap Rom, âgé de 43 ans, s’est retrouvé dans une prison de haute sécurité au royaume d’Eswatini, un petit pays d’Afrique du Sud anciennement connu sous le nom de Swaziland, dirigé d’une main de fer par le roi Mswati III. Rom s’interroge: « Je ne comprends pas pourquoi je suis renvoyé en Afrique alors que je suis Cambodgien? »
D’autres ont été renvoyés en République démocratique du Congo ou en Ouganda, tandis que certains ont disparu après avoir été envoyés au Soudan du Sud, un pays dévasté par la guerre.
Priorité Trump
Selon des responsables américains, les États-Unis utilisent la suspension des visas pour faire pression sur les pays africains afin qu’ils acceptent d’accueillir des ressortissants de pays tiers dans le cadre de la campagne menée par le président américain contre l’immigration.
Après le début de son second mandat au début de l’année dernière, Trump a élargi les raisons de renvoi et a mis en œuvre des expulsions massives de migrants vers l’Amérique latine.
Parmi eux, plus de 250 Vénézuéliens ont été envoyés au Salvador, accusés sans preuve ni procès d’appartenir à un groupe criminel, et ont été détenus pendant des mois dans une prison pour les personnes arrêtées dans le cadre de la lutte contre le terrorisme (SICOT).
En juin dernier, la Cour suprême américaine a soutenu la décision du président d’annuler une loi protégeant 350 000 Haïtiens.
Deux tiers des 39 pays dans le monde ciblés par la suspension des visas se trouvent en Afrique. Selon un sondage mené par des ONG et des membres démocrates du Sénat américain, près de la moitié des pays ayant conclu des accords pour accueillir des personnes renvoyées des États-Unis sont des pays africains.
Condamnation des droits humains
Des avocats ont dénoncé ces renvois qui plongent les migrants dans une situation légale désespérée, car ils se retrouvent détenus dans un pays inconnu sans aucune accusation, parfois privés de leurs droits, exposés à un renvoi vers un autre pays ou vers leur pays d’origine, avec des dangers menaçant leur vie.
La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur le sujet. Le département d’État américain a déclaré que « la mise en œuvre des politiques d’immigration de l’administration Trump est une priorité absolue ».
Des anciens responsables du département d’État américain affirment que la formule de renvoi vers des pays tiers a été élaborée par le conseiller du président, Stephen Miller, connu pour sa rigueur, en collaboration avec le Conseil de sécurité nationale.
Bâton des menaces et carotte des dollars
Pour atteindre ses objectifs, l’administration américaine a utilisé une politique de bâton et de carotte, ainsi que des millions de dollars ou d’aides dépensées dans le cadre d’accords secrets conclus avec des pays africains.
L’administration fait pression sur ces pays par le biais de menaces liées aux droits de douane, à la suspension des visas ou à la réduction des aides.
Ainsi, Eswatini (anciennement Swaziland), la dernière monarchie absolue d’Afrique, s’est engagée à accueillir 160 personnes renvoyées en échange de 5,1 millions de dollars, selon un rapport de sénateurs américains.
Rwanda a accepté d’accueillir jusqu’à 250 personnes en échange de 7,5 millions de dollars d’aide américaine, selon l’organisation Human Rights Watch.
L’avocat Tien Thanh Nguyen, résident aux États-Unis, a déclaré à l’agence de presse française que « c’est presque comme du trafic d’êtres humains, par des voies officielles ».
Entre ciel et terre
Un certain nombre de migrants renvoyés en Afrique bénéficiaient d’une protection légale en vertu de la Convention contre la torture, ou d’un sursis à l’expulsion, selon des témoignages recueillis par l’agence de presse française l’année dernière.
Ces personnes ont été placées à bord de vols de nuit et ont été informées de leur expulsion après avoir embarqué, sans connaître leur destination, menottées et incapables de parler à leurs avocats, selon leurs dires.
Khaled, âgé de 23 ans, raconte qu’il a traversé la frontière mexicaine en 2024 pour fuir la torture dans son pays d’Afrique de l’Est. Lorsque le juge lui a accordé un statut légal le protégeant de l’expulsion, il lui a souhaité « bonne chance » dans sa nouvelle vie aux États-Unis.
Cependant, il a été renvoyé sans ses papiers en Guinée équatoriale, un pays critiqué par les défenseurs des droits humains où il est toujours bloqué.
À son arrivée, le gouvernement de ce pays pétrolier hispanophone d’Afrique centrale lui a dit qu’il ne pouvait pas rester, et l’a renvoyé par avion vers son pays d’origine… qui l’a renvoyé à son tour d’où il venait, faute de documents officiels.
Aujourd’hui, il ne peut pas quitter la Guinée équatoriale, ni demander l’asile, une procédure qui n’est pas appliquée dans ce pays, comme le confirme le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Khaled déclare avec tristesse que les autorités américaines « ne savent pas si nous sommes en vie, ne savent rien de nous ».
L’avocate Meredith Yoon, résidente aux États-Unis, déclare: « Je ne sais pas quel avocat spécialisé en droit des étrangers a dit à ses clients protégés par la Convention contre la torture ou par un sursis à l’expulsion: attention, vous pourriez être renvoyés dans un pays tiers, mais cela a toujours été: vous avez gagné. »
Selon l’administration Trump, si ce statut légal empêche le renvoi de ces migrants vers leur pays d’origine, rien n’empêche qu’ils soient renvoyés vers un autre pays.
Réinsertion forcée
Certains de ces migrants vivaient une vie normale depuis des années, y compris sans aucun statut légal particulier, comme le Cubain Roberto Mosquera qui est arrivé en Floride enfant, puis s’est marié là-bas et a eu trois filles.
Ce plombier de 59 ans a perdu sa carte de résident lors d’une opération de contrôle de routine à Miramar, dans le sud-est des États-Unis, où il a été arrêté par les services d’immigration avant de disparaître pendant des semaines.
Au début, le gouvernement a confirmé à sa famille qu’il avait été renvoyé à Cuba, qui accepte rarement le retour de ses citoyens. Mais un jour, Ada (nom d’emprunt) l’a reconnu sur une photo publiée par la porte-parole de l’époque du ministère de la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, sur la plateforme « X ».
Il s’est avéré que Roberto Mosquera avait été expulsé vers Eswatini et détenu dans la prison de Matsapha, située à 30 kilomètres au sud de la capitale Mbabane, connue pour être « l’endroit où pourrissent les opposants au roi ». Il y était encore après près d’un an. Selon les dernières nouvelles qu’Ada a reçues de lui à l’automne, il avait perdu ses cheveux et beaucoup de poids.
Dans cette prison, le Cambodgien Viep Rom a également passé des semaines. Il a raconté, depuis Phnom Penh après son retour dans son pays, qu’il et d’autres prisonniers « ont goûté à la misère » là-bas, n’ayant qu’une sortie par jour de 15 minutes et une seule conversation téléphonique autorisée par semaine.
Quant à ceux qui ont été envoyés au Ghana, ils ont été détenus secrètement dans un camp sans aucune accusation portée contre eux. Certains ont été transférés au Togo sans papiers, tandis que d’autres ont été renvoyés dans leur pays d’origine, selon des documents judiciaires américains. Parmi eux, un homme bisexuel de Gambie où l’homosexualité est un crime.
Détournement
Un ancien responsable du département d’État américain déclare: « Une fois qu’ils sont hors des mains des Américains, d’autres pays peuvent leur faire ce qu’ils veulent, nous nous lavons les mains de l’affaire ».
Selon l’avocate Mi Yun, l’administration américaine utilise en réalité ces pays tiers pour exécuter des expulsions qu’elle ne peut pas réaliser légalement elle-même.
Elle explique: « Ces gouvernements reçoivent de l’argent des États-Unis pour gérer les affaires des personnes expulsées afin qu’elles soient ensuite renvoyées dans leur pays d’origine. C’est une expulsion en chaîne et illégale ».
L’agence américaine des douanes et de la protection des frontières a confirmé dans une déclaration adressée à une source locale que ces accords « garantissent le respect des procédures légales stipulées dans la constitution américaine ».
Extorsion par visa
En République démocratique du Congo et au Cameroun, l’Organisation internationale pour les migrations exerce des pressions sur les migrants venant des États-Unis pour qu’ils signent un programme de retour « volontaire » dans leur pays, selon l’avocat David.
Gabriela, une Colombienne de 30 ans, a déclaré lorsqu’elle a été rencontrée par une source locale en avril dernier dans un hôtel de Kinshasa près de l’aéroport: « Ils nous mettent la pression parce qu’ils nous disent que si nous n’acceptons pas le programme de retour chez nous, nous resterons coincés dans ce dilemme ici au Congo ». Elle a ajouté: « Je ne voulais pas aller au Congo, j’ai peur et je ne parle pas la langue ».
Un autre ancien responsable du département d’État américain a déclaré que l’administration Trump avait contraint les pays concernés à revenir sur leur décision de suspendre l’octroi de visas en leur demandant de faire des concessions, notamment le partage de données sur des criminels connus, et en encourageant le respect de la durée de validité des visas accordés à leurs citoyens, ainsi que le retour de leurs citoyens ciblés par des décisions d’expulsion.
Cependant, il s’est avéré que la meilleure façon d’éviter de subir à nouveau cette mesure était d’accepter des migrants en provenance de pays tiers, selon le responsable. Il a déclaré: « Je ne connais aucun pays qui ait réussi à sortir de la liste sans avoir conclu un accord » à cet égard.
Le Burkina Faso, actuellement dirigé par une autorité militaire hostile à l’Occident, a refusé de le faire. Le ministre des Affaires étrangères burkinabé, Karamoko Jean-Marie Traoré, a déclaré après que l’ambassade américaine à Ouagadougou a soudainement cessé de traiter les demandes de visa: « Est-ce une forme de pression? Est-ce de l’extorsion? » Ajoutant: « Le Burkina Faso est une terre de dignité et non une terre d’expulsion ».
Lorsque Abuja a refusé l’année dernière les offres américaines visant à accueillir des Vénézuéliens, un ancien responsable gouvernemental nigérian a déclaré: « Nous savions que cela aurait des conséquences ». Cela a rapidement été suivi de restrictions sur les visas. Cependant, de nombreux pays africains ont accepté l’offre, selon les deux anciens responsables du département d’État américain.
Peu après que le Ghana a accueilli des personnes expulsées d’Afrique de l’Ouest, Washington a levé les restrictions sur les visas pour les arrivants de ce pays et a annulé des droits de douane de 15 % sur les exportations de cacao et de produits agricoles en provenance de ce pays.
Le ministre des Affaires étrangères ghanéen, Samuel Okudzeto Ablakwa, a évoqué des « raisons humanitaires et de solidarité africaine » pour justifier l’accueil des migrants venant des États-Unis.
Destin inconnu
Le nombre de personnes expulsées des États-Unis n’a pas été divulgué, pas plus que la liste des pays ayant accepté de les accueillir, ni les détails précis des accords conclus avec Washington.
Selon un rapport des sénateurs démocrates, 9 des 25 pays ont conclu des accords pour accueillir des personnes expulsées des États-Unis en Afrique.
Selon un recensement d’organisations non gouvernementales, 40 % des accords confirmés ou présumés ont été signés avec des pays africains (14 sur 34).
Le rapport du Sénat ne mentionne pas, par exemple, la Sierra Leone qui a accueilli les premiers expulsés en mai dernier, ni la République centrafricaine qui a accueilli des expulsés en juin, parmi lesquels des personnes de nationalité iranienne.
Les avocats ne savent souvent même pas où leurs clients sont détenus, et en ce qui concerne ceux qui ont été envoyés au Soudan du Sud, l’avocat Nguyen précise qu’il ne sait que qu’ils se trouvent dans un « endroit secret » et que « des soldats les gardent ».
Certains migrants se sont retrouvés dans un pays tiers, bien qu’ils n’aient bénéficié d’aucune protection légale les empêchant d’être renvoyés dans leur pays.
Un autre vol
Après avoir passé deux ans en prison pour tentative de fraude, le Nigérian Benjamin – dans la quarantaine, titulaire d’une carte de résident permanent et marié à une Américaine – s’imaginait qu’il allait retrouver sa famille.
Il pensait que les procédures d’expulsion qui avaient commencé à sa sortie de prison seraient annulées, car un juge avait décidé qu’il devait bénéficier d’une protection contre l’expulsion vers son pays, compte tenu de son engagement antérieur dans la vie politique au Nigeria. Au lieu de cela, il s’est retrouvé au Ghana, coincé dans un camp avec d’autres, exposés aux moustiques et aux maladies.
Sous la pression des avocats, le gouvernement ghanéen les a libérés, les a transférés à la frontière et les a laissés sans papiers au Togo voisin, où la situation est « terrible », comme le décrit Benjamin.
