Africa-Press – Niger. Une publication hebdomadaire au Niger a rouvert un dossier resté clos pendant 20 ans, en abordant dans son dernier numéro ce qu’elle décrit comme une décision des autorités d’organiser le retour des membres de la communauté arabe connus sous le nom de Mahamid, vivant dans la région de Diffa, au sud-est du pays, vers leur « pays d’origine » le Tchad.
Selon l’hebdomadaire « Échos du Niger », cette mesure exécute des instructions émises par le ministère de l’Intérieur, stipulant l’identification des personnes concernées, le retrait de leurs documents d’état civil et leur renvoi vers leur pays d’origine.
Le journal a placé cette décision dans le contexte de tensions autour des ressources pastorales et agricoles, affirmant qu’un « incident récent » a ravivé ces tensions, sans le préciser. Il s’est interrogé sur l’équilibre nécessaire entre l’application des décisions administratives, les exigences sécuritaires et le maintien de la cohésion sociale dans une région déjà qualifiée de fragile.
Aucune déclaration officielle n’a été émise par les autorités nigériennes à ce sujet au moment de la rédaction de ce rapport, et aucune donnée n’a été fournie concernant le nombre de personnes concernées. Il n’y a pas eu de commentaire de N’Djamena ni des représentants de la communauté arabe au Niger.
Précédent de 2006
Cette décision, si elle est confirmée, ne serait pas la première du genre. En octobre 2006, Niamey avait annoncé son intention de renvoyer les Arabes de la région de Diffa vers le Tchad, arguant qu’ils n’étaient pas des citoyens. Cette décision avait concerné 150 000 personnes, tandis qu’une initiative pour les droits de la citoyenneté en Afrique avait évoqué le renvoi effectif de 4 000 d’entre eux.
À l’époque, le ministre de l’Intérieur avait déclaré que les populations autochtones « ressentaient du mécontentement face au comportement de ces Arabes et qu’il n’était plus possible de le tolérer », ajoutant que les Mahamid « portaient des armes à feu et constituaient une menace quotidienne pour les populations locales » lors de conflits autour des points d’eau.
Lors de l’opération de regroupement des personnes à renvoyer, deux jeunes filles étaient décédées après avoir fui les forces gouvernementales, et trois femmes avaient subi des avortements, selon les documents de la même initiative. À la fin du mois, le Conseil des ministres du Niger avait suspendu la décision après l’intervention des pays voisins, notamment le Tchad.
Cependant, cette suspension n’a pas clarifié la situation juridique du groupe, dont de nombreux membres ont continué à être classés comme réfugiés tchadiens sans documents de nationalité officielle, selon la même source.
Origines des Arabes de Diffa
Selon des sources historiques, des groupes de la tribu connue sous le nom d’Ouled Slimane ont envahi l’empire Kanem à la fin du XIXe siècle en provenance du nord, s’étendant vers l’ouest jusqu’en 1923 et rejoignant des éleveurs de la tribu arabe « Chawa ». Après la sécheresse du Sahel, des tribus arabes soudanaises se sont déplacées vers le Niger, suivies de groupes pendant la guerre civile tchadienne et la guerre libyenne-tchadienne dans les années 1980, s’installant près de la ville de Diffa.
Les Arabes représentent 1,5 % de la population du Niger, ou légèrement moins, tandis qu’une étude publiée par la revue « Origins » de l’Université d’État de l’Ohio les évalue à 0,3 %. Ils sont principalement issus du clan Mahamid des Rizigat au Soudan et au Tchad.
La région de Diffa est caractérisée par une diversité ethnique, où vivent à leurs côtés des groupes Toubou, Peul et Kanouri. Ces groupes ont cohabité pacifiquement jusqu’à la période de sécheresse, où la concurrence pour les ressources a commencé, entraînant des conflits, dont certains ont été politisés.
Une étude d' »Origins » indique que des estimations sécuritaires suggèrent qu’il y a plus de 4 000 combattants nigériens au sein des Forces de soutien rapide soudanaises, la grande majorité étant des Arabes Mahamid. L’étude précise que les Mahamid sont un clan au sein de la tribu Rizigat, tandis que le chef des Forces de soutien rapide, Mohamed Hamdan Daglo (Hemedti), appartient au clan Mahariya de la même tribu.
Après le coup d’État du 26 juillet 2023, les généraux du Niger ont accusé le président déchu Mohamed Bazoum d’avoir envoyé des soldats arabes pour combattre au Soudan en soutien aux Forces de soutien rapide, estimant « certaines sources soudanaises » à 6 000 combattants.
Bazoum, issu de la tribu des Ouled Slimane et né dans la région de Diffa, est le premier président du Niger d’origine arabe de Diffa. Des doutes sur sa nationalité avaient été soulevés lors de la campagne de 2020 avant que la cour constitutionnelle ne déclare qu’ils n’avaient pas de fondement. Il est toujours détenu avec sa femme depuis le coup d’État, et le Parlement européen a qualifié sa détention dans une résolution adoptée le 12 mars dernier d’arbitraire.
