Naomi Goulbourne-Rodney
Africa-Press – São Tomé e Príncipe. Dans le cadre de notre série continue célébrant les femmes réussies en douane, nous sommes ravis de présenter un entretien inspirant avec Ester Gomes Dias, Directrice adjointe de l’Administration des douanes de São Tomé et Príncipe. Ester incarne la force, la résilience et le dévouement nécessaires pour mener d’importantes réformes. Mère de trois enfants, elle a non seulement navigué dans le paysage complexe de l’administration des douanes, mais elle a également accédé au rôle de directrice adjointe grâce à sa détermination et à un apprentissage continu. Au-delà de ses réalisations professionnelles, Ester est profondément engagée dans les causes sociales. Elle a cofondé l’ONG « SOS Mulher », qui œuvre sans relâche pour lutter contre la violence faite aux femmes et aux enfants. Son histoire est celle de la passion, de la persévérance et de l’impact profond, à la fois dans son domaine professionnel et dans sa communauté. Réalisé virtuellement le 10 juin 2024, cet entretien offre un aperçu du parcours remarquable d’Ester, de ses accomplissements et de son engagement indéfectible à faire la différence.
OMD: Ester, merci de vous joindre à nous aujourd’hui. Pourriez-vous commencer par nous parler de votre parcours dans le domaine des douanes ?
Ester Gomes Dias: Mon parcours dans les douanes a commencé en 2011. J’avais terminé mon diplôme en administration des affaires, avec une spécialisation en commerce extérieur au Brésil, et étais revenue à São Tomé et Príncipe. J’ai initialement travaillé dans le secteur privé, mais j’étais insatisfaite, car le travail n’était pas lié à ce que j’avais étudié. Ainsi, lorsque l’Administration des douanes a ouvert des postes, j’ai postulé et passé l’examen d’entrée. Il y avait trois postes et de nombreux candidats. J’étais deuxième sur la liste finale. Un fait intéressant est que les trois candidates sélectionnées étaient toutes des femmes. Les femmes sont en fait bien représentées dans l’Administration. Notre administration est petite, avec 73 agents, et bien que l’équilibre entre hommes et femmes ait légèrement changé suite à l’arrivée de nouvelles recrues, les femmes représentent actuellement environ 37% des employés, mais sont toujours assez bien représentées.
OMD: Pouvez-vous décrire votre progression de carrière au sein de l’Administration des douanes et les défis que vous avez rencontrés ?
Ester Gomes Dias: J’ai commencé à travailler comme vérificatrice, en me concentrant sur le tarif et la classification. Durant ma première année, j’ai également travaillé à l’aéroport et au port maritime. Après moins de deux ans, j’ai été nommée chef du département du tarif et de la classification où j’ai acquis une profonde compréhension des procédures douanières, de la classification, de l’évaluation et des questions d’origine, ainsi que du régime des exemptions douanières.
Je suis entrée aux douanes au moment où elle numérisait les procédures de commerce extérieur, et j’ai donc été impliquée dans le projet, notamment pour construire le module chargé de gérer les exemptions. J’ai également travaillé sur la mise en œuvre du guichet unique afin d’intégrer les processus des principaux acteurs tels que les ministères de la santé et des transports et l’autorité portuaire.
Aujourd’hui, je suis directrice adjointe, et je travaille directement dans les procédures et les zones opérationnelles, et la plupart des membres de mon équipe sont des femmes. Je suis également le seul point de contact de l’Administration avec le Secrétariat de l’Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) pour les questions relatives aux règles d’origine. Expliquer comment je suis arrivée à cette position n’est pas facile. J’ai dû travailler dur et démontrer de la cohérence et de l’intégrité. Beaucoup de choses dans la vie peuvent nous distraire et nous faire perdre notre concentration, mais je suis restée concentrée et ai pu prouver que j’avais les bonnes qualités pour diriger. Je peux rassembler les gens pour atteindre des objectifs ou trouver des solutions aux problèmes. Je suis également une personne très proactive. Je n’attends pas que quelqu’un me dise quoi faire: je prends l’initiative et je fais les choses. Je suis aussi passionnée par ce que je fais.
WCO: Quels défis avez-vous rencontrés, particulièrement en tant que femme à un poste de direction, et comment les avez-vous surmontés ?
Ester Gomes Dias: En tant que femme, on est parfois traitée de manière condescendante par les hommes. Par exemple, une fois, j’ai dû inspecter un camion et on m’a dit que « ce travail n’était pas pour une femme », mais cela ne m’a jamais arrêtée. J’ai également vite réalisé que les hommes sont plus confiants pour exprimer leurs opinions et que la vie et le travail sont plus faciles pour eux. Je suis une épouse et une mère, et, comme la plupart des femmes, je porte la plus grande partie du fardeau mental de la gestion d’un foyer. Avoir plus de responsabilités au travail était difficile – je ne vais pas le nier. Mais j’ai appris à faire entendre ma voix et à exprimer mon opinion même quand on ne me la demandait pas.
On m’a ensuite proposé le poste de directrice adjointe. Occuper un tel poste de direction dans un pays comme São Tomé et Príncipe, que l’on soit un homme ou une femme, est extrêmement difficile, et j’y ai réfléchi très soigneusement avant de l’accepter. J’ai eu la chance d’avoir eu une mentore, notre ancienne directrice, également une femme, qui a joué un rôle significatif pour m’encourager à accepter le poste. Son soutien a été inestimable.
WCO: Vous avez manifestement de solides compétences en gestion et en leadership ; pouvez-vous décrire votre vision du leadership ?
Ester Gomes Dias: Les années que j’ai passées au Brésil m’ont appris la valeur du soutien mutuel et de l’autonomisation des autres pour assumer plus de responsabilités. J’étais jeune lorsque j’ai assumé des responsabilités de gestion, et j’ai dû gagner le respect des personnes qui étaient aux douanes depuis longtemps. J’ai veillé à travailler avec tout le monde, à permettre à chacun de partager ses opinions, à encourager mon équipe à travailler ensemble et à ouvrir les esprits pour qu’ils puissent saisir des opportunités professionnelles.
WCO: Vous avez rejoint les douanes au moment où elles se modernisaient, pouvez-vous nous parler de vos expériences et des défis que vous avez rencontrés pendant le processus de modernisation ?
Ester Gomes Dias: Lorsque j’ai rejoint les douanes, nous dépendions fortement des processus basés sur le papier. Passer à un système électronique représentait un changement significatif. Initialement, il y avait une résistance au changement de la part de ceux qui étaient habitués aux anciennes méthodes. Pour faciliter cette transition, notre directrice nous a envoyés en Angola pour apprendre de leur administration des douanes, qui utilisait le système informatisé que nous devions mettre en œuvre depuis plusieurs années. Passer quatre mois en Angola a été révélateur. Nous sommes revenus avec les connaissances qui nous ont aidés à mettre en œuvre le système chez nous. Nous avons également examiné comment éliminer les processus basés sur le papier et numériser toutes les procédures.
WCO: Pourriez-vous nous parler de votre implication dans la mise en œuvre de l’Accord de la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (AfCFTA) et de son importance ?
Ester Gomes Dias: Oui, j’ai fait partie de la commission chargée de mettre en œuvre les concessions tarifaires et les règles d’origine convenues dans le cadre de l’AfCFTA. Actuellement, je travaille avec mes collègues du département du commerce qui sont responsables de la décision de catégoriser les marchandises comme sensibles et celles à exclure de la libéralisation. Cet accord est significatif pour notre pays qui dépend fortement des droits de douane, et il est essentiel que les douanes fournissent des orientations sur la manière de maximiser les bénéfices de cet accord.
WCO: Vous êtes également profondément impliquée dans l’ONG « SOS Mulher », qui aide les femmes et les enfants victimes de violence. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Ester Gomes Dias: SOS Mulher est une ONG que j’ai cofondée avec des amis qui ont également étudié au Brésil. À notre retour à São Tomé et Príncipe, nous avons été profondément touchés par les histoires de violence sexuelle contre les femmes et les enfants, surtout les plus pauvres de notre société. Nous avons ressenti le besoin d’agir, alors nous avons créé SOS Mulher pour soutenir les victimes de telles violences et demander au gouvernement de s’assurer que les affaires soient correctement traitées. Par exemple, nous avons maintenant des psychologues et des avocats qui aident les victimes. Au fil du temps, nos efforts ont conduit à des changements significatifs, tels que la création d’une unité spécialisée dans les hôpitaux pour traiter les victimes de violence sexuelle et garantir que les victimes ne soient pas confrontées à leurs persécuteurs au tribunal.
WCO: Comment parvenez-vous à équilibrer vos responsabilités professionnelles avec votre implication dans une ONG et votre vie familiale ?
Ester Gomes Dias: C’est certainement un défi. J’ai trois enfants et il peut être difficile de trouver du temps pour tout. J’essaie de passer du temps de qualité avec ma famille les week-ends et pendant les vacances. Mon mari est soutenant, bien qu’il ait également ses propres engagements professionnels. Il s’agit de trouver un équilibre et de prioriser ce qui est le plus important à tout moment. Pour l’ONG, nous avons une équipe de gestion dédiée, ce qui nous permet de poursuivre notre mission même lorsque mes obligations professionnelles occupent la majeure partie de mon temps.
WCO: Que faites-vous pendant votre temps libre pour vous détendre et vous amuser ?
Ester Gomes Dias: J’aime danser et jouer au football. C’est un excellent moyen de se détendre et de s’amuser avec des amis.
WCO: Enfin, quel conseil donneriez-vous aux femmes qui souhaitent rejoindre et réussir dans les douanes ?
Ester Gomes Dias: Mon conseil est simple: ne jamais abandonner. Les douanes peuvent être exigeantes, mais elles sont immensément gratifiantes. Les femmes doivent croire en leurs capacités et rechercher continuellement des connaissances ; elles ne doivent pas hésiter à partager leurs opinions et idées. Construire un réseau de soutien et trouver des mentors est également crucial. Ne laissez pas les obstacles vous décourager ; voyez-les comme des occasions de grandir et de prouver votre valeur.
WCO: Merci, Ester, d’avoir partagé votre histoire. Votre parcours est vraiment inspirant, et nous vous souhaitons de continuer à réussir dans tous vos projets.
Ester Gomes Dias: Merci. Ce fut un plaisir de vous parler.
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