Africa-Press – Senegal. Champion d’Afrique en titre, le Sénégal symbolise le plus grand espoir du football africain cet automne. Mais du papier au terrain, la vérité peut être tout autre.
Car ils se savent logiquement attendus au tournant. Doté d’un effectif talentueux, prometteur et désormais victorieux, le Sénégal débarque au Qatar avec un statut d’outsider. Il y a quelques mois, les hommes d’Aliou Cissé sont enfin parvenus à briser leur plafond de verre, en remportant la toute première Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de l’histoire de leur sélection. Un moment historique, trois ans après avoir déjà atteint la finale en Égypte. Et quatre après une première participation à une Coupe du Monde pour la génération Sadio Mané.
Car c’est bien le néo-Bavarois et sa bande qui ont mis fin à une longue disette dans la prestigieuse compétition. Car avant le voyage en Russie, la seule apparition – non des moindres, certes – remontait à 2002. À la surprise générale, l’équipe alors dirigée par le Français Bruno Metsu rayonnait et filait jusqu’en quarts de finale. Vingt ans plus tard, l’épopée est encore glorifiée et racontée du côté de Dakar.
Attentifs à la belle histoire, Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy et consorts souhaitent aller plus loin. Chose faite sur le continent. Désormais, les dignes descendants s’attaquent au reste du monde, avec un statut à confirmer. Et un sentiment de revanche à assouvir. Sortis dès le premier tour il y a quatre ans, les Lions de la Téranga comptent bien annoncer la couleur dès le match d’ouverture face aux Oranje de Memphis Depay. Comme il y a vingt ans, en fait.
La star : Sadio Mané
Qui d’autre ? Devenu meilleur buteur de l’histoire de la sélection ces derniers mois, l’avant-centre passé entre-temps de Liverpool au Bayern Munich est l’atout offensif numéro un des Lions. Un statut totalement et parfaitement assumé par le néo-Bavarois. En finale de la CAN comme lors des barrages contre l’Égypte, le Lion prend ses responsabilités. Un guide dont aura bien besoin le Sénégal cet automne pour s’exfiltrer de la poule A. Et plus ?
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