Africa-Press – Senegal. Un rapport d’une source locale a révélé la longue lutte des descendants et héritiers de Omar Tall pour récupérer une partie de leur patrimoine, pillé durant la période coloniale française, notamment des manuscrits, des bijoux et des objets précieux du « Trésor de Ségou », actuellement conservés dans plusieurs institutions culturelles françaises.
La source a précisé que cette démarche intervient à un nouveau stade après que la France a adopté en avril dernier une loi-cadre sur la restitution des biens culturels pillés durant la période coloniale, redonnant ainsi espoir à la famille sénégalaise de récupérer une partie de son héritage historique.
L’affaire remonte à 1890, lorsque le général français Louis Archinard entra dans la ville de Ségou au Mali lors de la campagne française au Soudan, s’emparant de la résidence d’Amadou Tall, fils de Omar Tall, et pillant ce qui est devenu connu sous le nom de « Trésor de Ségou ».
Les butins comprenaient environ 491 manuscrits, envoyés à la Bibliothèque nationale française, ainsi que des bijoux, des porte-coran et des objets précieux, dont certains ont été transférés dans d’autres musées français.
Trésor de Ségou
Cette collection est d’une valeur historique exceptionnelle, car elle ne contient pas seulement des œuvres religieuses, mais aussi des documents et des travaux sur l’histoire, l’astronomie, la grammaire et la poésie, y compris une copie rare de « L’Histoire du Soudan », reflétant le niveau de la culture islamique et le mouvement des idées et des connaissances en Afrique de l’Ouest à cette époque.
Ces objets ont une importance supplémentaire en raison de leur lien avec Omar Tall, l’un des plus grands savants et leaders religieux et militaires d’Afrique de l’Ouest au XIXe siècle. Il a fondé un vaste empire islamique qui s’étendait à son apogée à travers des parties du Sénégal, du Mali, de la Mauritanie, de la Gambie et de la Guinée, et était lié aux confréries soufies, notamment la tariqa tijaniyya, ayant effectué plusieurs voyages à La Mecque, à Al-Azhar et dans l’empire de Sokoto.
La famille Tall considère que les manuscrits présents en France ne représentent pas de simples artefacts, mais aident à redéfinir l’image de Omar Tall en tant que savant, auteur et penseur, et non seulement en tant que chef ayant mené des guerres religieuses et militaires, une image que ses héritiers estiment réductrice, négligeant son aspect intellectuel et spirituel.
Les demandes de restitution remontent aux années 1980 et ne se limitent pas aux biens matériels. Archinard a également capturé le petit-fils de Omar Tall, Abdou Tall, alors âgé de dix ans, qui a été envoyé de force en France, où il a intégré l’école militaire de Saint-Cyr, avant de décéder à l’âge de vingt ans.
Les héritiers de Omar Tall ont intensifié leurs efforts pour récupérer le patrimoine familial, en recherchant dans les archives et les dépôts des institutions françaises et en organisant des expositions pour faire connaître les objets.
Restitution de l’épée de Omar Tall
En 1995, la famille a réussi à ramener ses restes au Sénégal lors d’une cérémonie officielle française, une étape considérée à l’époque comme une partie de la restitution de la mémoire et de la dignité historique de la famille.
Au cours des décennies suivantes, les héritiers de Omar Tall ont intensifié leurs efforts pour récupérer le patrimoine familial, en recherchant dans les archives et les dépôts des institutions françaises et en organisant des expositions pour faire connaître les objets.
L’année 2019 a marqué une étape importante lorsque la France a restitué au Sénégal l’épée de Omar Tall, qui avait été pillée en 1890, lors d’une cérémonie à laquelle assistaient l’ancien président sénégalais Macky Sall et plusieurs hauts responsables religieux.
La famille espère que la nouvelle loi française sur la restitution ouvrira la voie à la restitution des manuscrits, des bijoux et d’autres objets, mais les procédures officielles nécessitent encore l’intervention de l’État sénégalais, en tant qu’entité habilitée à soumettre la demande de restitution à la France.
L’ambassadeur sénégalais à Paris a confirmé que son pays soumettra une demande officielle dès que l’inventaire complet des objets répartis entre la Bibliothèque nationale française, le musée du quai Branly, le musée du Havre et le musée de l’Armée à Paris sera terminé.
Relecture de l’histoire coloniale
Au Sénégal, la famille travaille également à la mise en place des infrastructures nécessaires pour accueillir ces objets, à travers un projet de création d’un musée et d’une bibliothèque, ainsi que la construction d’une grande mosquée dédiée à Omar Tall à Dakar.
Il est également envisagé d’organiser une exposition complète au siège de l’UNESCO à Paris en 2027 pour inventorier le patrimoine lié à Omar Tall, actuellement réparti entre les institutions françaises, une initiative soutenue par le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye.
La question du « Trésor de Ségou » met à l’épreuve le dossier de la restitution des biens africains pillés durant la colonisation, car les demandes ne se limitent plus à la restitution d’objets d’art ou archéologiques, mais sont également liées à la restitution de la mémoire et de l’identité, ainsi qu’à une relecture de l’histoire coloniale du point de vue des communautés qui ont perdu une partie de leur patrimoine.
En attendant la finalisation de l’inventaire et la soumission de la demande officielle, les manuscrits de Ségou restent en France, où ils sont conservés et numérisés, et demeurent accessibles aux chercheurs. Cependant, la question fondamentale demeure: les nouvelles reconnaissances françaises concernant les biens pillés se traduiront-elles par une restitution effective de ce patrimoine à son pays d’origine?
