Par Moustapha Jali
Africa-Press – Senegal. La taille du marché mondial des minerais stratégiques a doublé ces dernières années pour atteindre 320 milliards de dollars en 2022. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande devrait plus que doubler d’ici 2030 et être multipliée par quatre d’ici 2050, générant des revenus annuels de 400 milliards de dollars.
Avec cette demande croissante, les investissements dans le développement des minerais ont augmenté de 20 % en 2021 et de 30 % en 2022, avec une domination chinoise inquiétante pour les puissances occidentales sur les plans géopolitique et sécuritaire, exacerbant la concurrence en Afrique pour l’accès aux minerais stratégiques.
Pour mieux comprendre la place de l’Afrique dans cette dynamique, le Centre d’études d’Al Jazeera a publié une analyse intitulée « L’Afrique au cœur des dynamiques du conflit mondial autour des minerais stratégiques », rédigée par Moustapha Jali.
L’Afrique sur le marché mondial des minerais
Les minerais stratégiques, ou critiques, sont essentiels pour l’énergie, la transformation numérique et la sécurité nationale. Ils sont cruciaux pour des secteurs tels que la défense, l’aérospatiale, l’électronique, les énergies renouvelables et l’automobile, et sont sensibles aux risques sur les chaînes d’approvisionnement.
L’Afrique détient environ 30 % des réserves mondiales de minerais critiques. La RDC représente à elle seule 47 % des réserves mondiales de cobalt et 15 % des terres rares. L’Afrique du Sud concentre 80 % du chrome, 85 % du manganèse et 80 % du platine, aux côtés du Gabon, du Zimbabwe, et d’autres pays riches en lithium, cuivre et graphite.
Ceci explique pourquoi l’Afrique est classée troisième destination mondiale pour l’investissement minier après l’Amérique latine et le Canada, même si son budget d’exploration reste modeste: elle a attiré 13,9 % des investissements directs étrangers miniers entre 2018 et 2022, soit 77 milliards de dollars, dont 4,7 milliards pour l’exploration.
Un terrain de plus en plus encombré
Jadis marginale, l’Afrique devient stratégique dans le contexte de transition énergétique et numérique accélérée.
Traditionnellement dominée par le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie, la scène africaine est aujourd’hui marquée par l’arrivée de nouveaux acteurs.
Historiquement, les anciennes puissances coloniales ont maintenu une présence significative: Anglo American et First Quantum contrôlaient près d’un quart de la production africaine en 2018.
Face à l’urgence énergétique, l’Union européenne a lancé en 2022 l’initiative « Global Gateway » pour réduire sa dépendance à la Chine et renforcer ses partenariats africains. Les États-Unis ont signé des mémorandums d’entente pour développer les chaînes de valeur des batteries électriques et initier des projets comme les Partenariats pour la sécurité des minerais.
De nouveaux acteurs émergents, comme la Chine, la Russie, l’Inde, la Corée du Sud, le Japon, l’Indonésie, la Turquie, l’Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis, multiplient également leurs initiatives.
L’Afrique du Sud reste le principal acteur africain, et le Maroc développe une stratégie ambitieuse via ses entreprises minières nationales, telles que Managem, active dans 8 pays africains.
Un champ de bataille géopolitique
L’instabilité chronique en Afrique complique davantage la compétition mondiale pour les minerais critiques.
Les États-Unis, préoccupés par leur dépendance aux importations de minerais essentiels (100 % pour 14 minerais, plus de 75 % pour 10 autres), cherchent à renforcer leur présence en Afrique. En échange, des pays comme la RDC ou l’Algérie offrent un accès à leurs ressources contre un appui sécuritaire.
La Chine, premier producteur mondial de 29 minerais critiques, continue d’accroître son influence. Elle a investi près de 10 milliards de dollars en Afrique en 2022 dans le secteur minier, et contrôle la majorité de la transformation mondiale du nickel, du cuivre, du lithium et du cobalt.
La rivalité sino-américaine s’intensifie: la Chine pourrait utiliser les minerais comme levier économique, poussant Washington à réagir avec retard malgré des initiatives récentes sous Joe Biden.
Pendant ce temps, la Russie exploite ses réseaux miniers et ses services de sécurité via le Corps africain pour renforcer sa position face à ses concurrents occidentaux et asiatiques.
Opportunités et défis pour l’Afrique
L’Afrique profite de cette compétition géopolitique pour valoriser ses ressources, attirer des investissements étrangers, créer des emplois et équilibrer ses négociations internationales.
Cependant, elle reste confrontée à deux défis majeurs:
L’écart flagrant entre sa richesse minérale (30 % des réserves mondiales) et ses revenus (seulement 10 %), en raison de l’exportation brute sans valorisation locale.
La hausse des prix des minerais alimente des conflits armés, les mines devenant des sources de financement pour des groupes rebelles.
En définitive, la lutte pour les minerais critiques en Afrique illustre parfaitement les tensions géopolitiques et économiques actuelles. L’Afrique doit transformer cette compétition en une opportunité structurelle pour gravir les échelons de l’économie mondiale.
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