Africa-Press – Senegal. Du “cannibalisme” stellaire, voilà ce qu’ont imaginé dans les années 1970 le physicien américain Kip Thorne (prix Nobel 2017) et l’astrophysicienne polonaise Anna Zytkow. Il pourrait résulter de la fusion entre une étoile à neutrons de quelques kilomètres de diamètre et une géante rouge de plusieurs millions de kilomètres. Ce serait possible car les étoiles vivent très souvent “en couple”.
Un cannibalisme qui fait briller
Si l’une d’elles explose en supernova et se transforme en étoile à neutrons, elle pourrait dans certains cas s’installer au cœur de sa compagne encore active. Ce cannibalisme aurait pour effet de la faire briller très puissamment, à la manière d’une supergéante rouge. Des objets encore hypothétiques mais peut-être plus pour longtemps.
Une sérieuse candidate découverte
L’étoile HV 2112, découverte en 2014, constitue la candidate la plus sérieuse pour incarner une “TZ”. Emily Levesque, de l’Université de Washington (États-Unis), étudie l’étoile depuis 2014 et envisage d’utiliser les ondes gravitationnelles grâce aux détecteurs Advanced Virgo pour prouver qu’il ne s’agit pas d’une supergéante classique. À suivre.
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