Africa-Press – Senegal. Surprise en flagrant délit de transition ! L’étoile Janus, à 1300 années-lumière, tourne sur elle-même toutes les quinze minutes et sa luminosité varie d’un maximum lorsque sa face recouverte d’hydrogène est pointée vers la Terre, à un minimum lorsqu’elle présente l’hémisphère opposé, recouvert d’hélium. Du jamais-vu pour une naine blanche.
Une conversion en quelques secondes
Certaines sont cependant connues pour, en se refroidissant, passer d’une phase hydrogène à une phase hélium quand ce gaz remonte en surface à cause de phénomènes de convection au centre de l’étoile. Mais cette conversion se fait normalement en quelques secondes et cette dichotomie est inédite.
Des champs magnétiques asymétriques ?
Des champs magnétiques asymétriques pourraient jouer un rôle en empêchant l’hélium de se mélanger à l’hydrogène du côté de l’hémisphère où ils sont les plus puissants, ou en influant sur la pression et la densité de l’atmosphère, autorisant le maintien d’un océan d’hydrogène. D’autres observations sont nécessaires pour mieux comprendre cette étoile.
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