Africa-Press – Togo. Les premières nuits de janvier réservent chaque année un rendez-vous céleste fascinant: la pluie de météores des Quadrantides, souvent oubliée derrière les Perséides ou les Geminides, mais capable d’offrir un spectacle aussi intense, lorsque les conditions d’observation le permettent. En 2026, ce phénomène culminera dans la nuit du 2 au 3 janvier, avec un pic d’activité concentré sur seulement quelques heures.
En 2026, le maximum des Quadrantides est prévu le 3 janvier, plus précisément en soirée et jusqu’aux premières heures de l’aube du 4 janvier. Habituellement, ce flux d’étoiles filantes peut, dans des ciels exceptionnels et sans lune, produire jusqu’à 80 à 120 météores par heure, rivalisant avec les pluies d’été. Cependant, cette année, l’observation risque d’être perturbée par une pleine lune qui illuminera le ciel au moment du pic. Sa lumière masque la plupart des étoiles filantes, réduisant significativement ce que l’on peut voir à l’œil nu, souvent à une dizaine seulement par heure, même dans un ciel sombre.
Une comète morte à l’origine des Quadrantides
Contrairement aux célèbres Perséides ou Léonides, dont l’origine réside dans des comètes actives, les Quadrantides proviennent d’une comète éteinte, 2003 EH1. Cet objet céleste, qui a cessé d’émettre des gaz et des poussières, a tout de même laissé dans son sillage un flux de particules traversé chaque année par la Terre. En entrant dans l’atmosphère terrestre à près de 150.000 km/h, ces minuscules fragments se vaporisent, créant les traînées lumineuses appelées étoiles filantes.
Pour localiser les Quadrantides, orientez-vous en direction du nord-est pour repérer la constellation du Bouvier, celle qui ressemble à un cerf-volant. Elle est proche des constellations d’Hercule et du Dragon et cette région du ciel était autrefois appelée la constellation du Quadrant, d’où le nom de cette pluie d’étoiles filantes.
Les yeux, le meilleur outil pour observer les étoiles filantes
Observer les étoiles filantes ne nécessite aucun matériel sophistiqué. Selon l’Association française d’astronomie (AFA), vos yeux restent le meilleur outil: leur champ de vision large permet de suivre les météores, souvent imprévisibles dans leur trajectoire. Une fois installé dans un endroit sombre et dégagé, laissez votre regard s’adapter à l’obscurité pendant 15 à 30 minutes. Attention cependant aux sources lumineuses qui perturbent la vision nocturne, comme les phares ou les écrans.
Outre les Quadrantides, le ciel de janvier 2025 réserve une autre surprise: le 10 janvier, Jupiter passe à l’opposition. La Terre se trouve alors entre elle et le Soleil, plaçant la planète géante au plus près de nous et à son éclat maximal de l’année. Très haute dans le ciel hivernal, elle domine nettement les constellations environnantes et constitue le point de repère le plus lumineux de la nuit. Ses quatre plus grands satellites se dévoilent aisément aux jumelles et une petite lunette permet d’apercevoir les bandes nuageuses qui structurent son atmosphère tumultueuse.
