Africa-Press – Togo. Sur le tour de poterie dans l’atelier de la famille Ali à Nabeul, au nord-est de la Tunisie, l’artisan Habib Ben Othman transforme une masse d’argile entre ses mains en un récipient, poursuivant un métier transmis par la famille depuis environ 170 ans.
Au fil des générations, la poterie a été transmise au sein de la famille Ali jusqu’à Mohamed Ben Ahmed Ali, puis à ses fils Adam et Anes, qui participent aujourd’hui aux activités familiales tout en poursuivant leurs études.
Dans la médina de Nabeul, la famille expose ses produits dans un bâtiment que Ali affirme avoir plus de 450 ans, qui était auparavant un atelier de poterie avant de devenir un point de vente.
La production se fait aujourd’hui dans un atelier près de la zone industrielle, où les pièces passent par des étapes de façonnage, de décoration et de cuisson, en s’appuyant sur le travail manuel et des techniques transmises par la famille.
Ali a déclaré: “J’ai appris ce métier de mon père, mon père l’a appris de mon grand-père, et mon grand-père l’a appris de son père, nous avons une histoire continue de cette manière.”
Il a ajouté que l’activité de sa famille dans la poterie s’étend sur environ 170 ans et qu’elle préserve les méthodes de production traditionnelles tout en diversifiant ses produits.
170 ans au sein de la famille
La poterie à Nabeul est liée à une histoire plus ancienne que celle de la famille Ali, car le site officiel de la région la décrit comme l’une des capitales de la poterie en Tunisie, aux côtés de l’île de Djerba et de la ville de Menzel Bouzelfa.
Selon la même source, la poterie dans la région remonte à l’Antiquité, lorsque des jarres étaient produites pour le stockage de l’huile et des récipients destinés à la collecte de l’eau.
L’industrie a prospéré à la fin du XVIe siècle avec l’arrivée d’artisans de l’île de Djerba, avant de se développer sous l’influence d’éléments andalous et d’autres artisans venus de la capitale Tunis.
Dans l’atelier Ali, la famille produit des assiettes, des récipients et des ustensiles de cuisine, ainsi que des vases, des jardinières et des pièces décoratives.
Ali a déclaré que la poterie de Nabeul est connue pour ses motifs distinctifs, notamment les couleurs bleu et blanc, tandis que certains produits de l’atelier utilisent différentes techniques de gravure en relief.
De Nabeul à des marchés étrangers
Les produits artisanaux de la famille atteignent des marchés en dehors de la Tunisie, dans le cadre d’une activité que la famille a su développer tout en préservant les méthodes de production traditionnelles.
Ali a déclaré: “Nous envoyons nos produits en Italie, en France et aux États-Unis, et le travail manuel confère aux produits un caractère unique.”
Il a ajouté que les consommateurs dans des pays comme l’Italie et l’Allemagne préfèrent les produits fabriqués à la main selon des méthodes traditionnelles à ceux fabriqués par des machines.
Les revenus des exportations du secteur de l’artisanat en Tunisie ont dépassé 160 millions de dinars tunisiens (environ 55 millions de dollars) en 2024, selon des données de l’Office national de l’artisanat rapportées par l’agence de presse tunisienne officielle.
Les exportations du secteur ont atteint 81 millions de dinars (environ 27,8 millions de dollars) au cours du premier semestre de 2025, selon les données de l’Office.
Une nouvelle génération devant le tour de poterie
La poterie dans la famille Ali est passée à une nouvelle génération, Adam et Anes participant aux activités familiales tout en poursuivant leurs études, tandis que 9 personnes travaillent dans l’atelier et le point de vente, dont 3 membres de la famille.
Adam Ben Mohamed Ali, âgé de 24 ans, poursuit ses études universitaires en communication tout en travaillant dans l’atelier, notamment dans la peinture et la décoration des produits.
Adam a déclaré: “J’ai commencé la poterie depuis mon enfance, nous préparons d’abord les produits avec une couche de matière blanche, puis nous les décorons avec différentes couleurs.”
Il a ajouté que la préparation et la décoration de certaines pièces prennent environ une semaine, et que la production selon des méthodes traditionnelles nécessite beaucoup de précision et de patience.
Après la peinture et la décoration, les produits sont transférés au four, où ils sont cuits à une température d’environ 1024 degrés Celsius avant d’être prêts à être utilisés ou vendus.
Son frère Anes, âgé de 16 ans, participe aux activités de la famille après l’école et pendant les vacances, travaillant principalement au point de vente historique, tout en participant parfois aux opérations de production dans l’atelier.
45 ans entre l’argile et le tour de poterie
En plus des membres de la famille, l’artisan Habib Ben Othman travaille dans l’atelier Ali, avec une expérience de près de 45 ans dans la poterie.
Ben Othman a déclaré qu’il a commencé à travailler à l’âge de 16 ans en aidant les artisans à transporter les matériaux et à sécher les produits au soleil, avant d’apprendre à façonner l’argile et les différentes étapes de la production, jusqu’à ce que ce métier devienne sa source de revenu pour lui et sa famille.
Il a déclaré: “J’ai grandi avec ce métier, j’ai élevé mes enfants avec ce métier, je leur ai appris, et j’ai fourni ainsi notre subsistance.”
Il a ajouté qu’il a enseigné au fil des ans à plusieurs jeunes à faire de la poterie, et que certains d’entre eux travaillent aujourd’hui sur leurs propres projets.
L’argile utilisée dans l’atelier est transportée des montagnes environnantes de Tabarka dans le gouvernorat de Jendouba, au nord-ouest de la Tunisie, vers Nabeul, dans un trajet d’environ 243 kilomètres.
L’argile arrive à l’atelier sous forme de rouleaux pesant chacun environ 12 kilogrammes, puis passe par une machine pour être pétrie et séparer les parties indésirables, avant d’être assouplie avec de l’eau jusqu’à atteindre la consistance appropriée pour le façonnage.
Ensuite, l’artisan s’assoit devant le tour de poterie et façonne l’argile avec ses mains selon le type de pièce à produire, avant de passer aux étapes de décoration, de peinture et de cuisson.
“Je ne veux pas que notre métier disparaisse”
Ben Othman continue de transmettre son expérience à des artisans plus jeunes, espérant que le métier qu’il a pratiqué pendant la majeure partie de sa vie perdurera.
Il a déclaré: “Je veux que les jeunes apprennent ce métier et qu’ils comptent sur eux-mêmes, je ne veux pas que notre artisanat traditionnel disparaisse.”
Le site officiel du gouvernorat de Nabeul indique que la poterie authentique de la ville a précédemment été menacée de disparition, avant des efforts pour revitaliser le métier et soutenir ceux qui y travaillent.
Dans l’atelier de la famille Ali, la transmission du savoir-faire se poursuit de génération en génération ; Mohamed applique ce qu’il a appris de son père, tandis que ses fils Adam et Anes entrent dans le métier que leurs ancêtres ont pratiqué.
Après près de 170 ans de transmission de la poterie entre les générations de la famille, les morceaux d’argile continuent de tourner sur le tour de poterie dans l’atelier familial à Nabeul.
