Africa-Press – Comores. Comment augmenter la capacité de rétention de la mémoire? », nous demande Maître Kone sur notre page Facebook. C’est notre question de lectrice de la semaine. Merci à toutes et tous pour votre participation.
La réponse à cette question pourrait bien dépendre… de notre motivation. Une étude réalisée par des chercheurs américains de l’université Duke et publiée en 2023 dans la revue Pnas apporte un éclairage surprenant. A travers une expérience originale, ces scientifiques ont montré que notre mémoire ne fonctionne pas de la même manière selon que nous agissons dans l’urgence ou portés par la curiosité.
Un cambriolage virtuel pour tester la mémoire
Pour pavenir à cette conclusion, les chercheurs ont recruté 420 volontaires. Leur mission? Participer à un jeu vidéo immersif: incarner des voleurs d’œuvres d’art dans un musée virtuel. Face à quatre portes colorées, représentant différentes salles, les participants devaient choisir où entrer pour découvrir un tableau et sa valeur. Mais le scénario variait selon les groupes.
Pour le premier groupe, c’était le mode « urgent ». Les joueurs étaient en plein braquage. Il fallait agir vite, voler les toiles les plus chères, tout en évitant un agent de sécurité apparaissant soudainement à l’écran, sous peine d’être pris. Pour le second groupe, le mode « repérage ». Ici, pas de pression immédiate. Les participants exploraient tranquillement les lieux pour préparer leur futur coup.
« Dans une situation d’urgence, pour éviter un danger par exemple, notre cerveau est en mode ‘impératif’. L’inconvénient de cette configuration, c’est qu’elle restreint nos capacités de mémoire et d’attention », résumait en 2023 Alyssa Synclair, co-auteure de l’étude, auprès de Sciences et Avenir.
Une mémoire plus solide… quand on prend son temps
Le lendemain, tous les participants ont passé un test de reconnaissance des tableaux observés la veille. Résultat: ceux qui étaient en mode « repérage » se souvenaient nettement mieux des œuvres, en particulier des plus précieuses. « La récompense a stimulé leur mémoire, de sorte que les peintures précieuses étaient plus susceptibles d’être mémorisées », analyse la chercheuse.
En revanche, les joueurs en mode « urgent » avaient mieux retenu… les portes derrière lesquelles se cachaient les tableaux chers. Leur mémoire s’était focalisée sur les éléments stratégiques immédiats. Conclusion: il existe un compromis entre le mode « urgent », qui améliore la performance à court terme, et le mode « curieux », qui favorise la formation de souvenirs durables.
Dopamine contre noradrénaline
Comment expliquer ces différences? Par des mécanismes neurobiologiques distincts. Le mode « urgent » serait associé à la noradrénaline, un neurotransmetteur proche de l’adrénaline, et à l’activation de l’amygdale, région clé des circuits du stress. Quant au mode « curieux », il impliquerait davantage la dopamine et l’activation de l’hippocampe, structure essentielle à la formation de souvenirs détaillés et durables.
Autrement dit, le stress mobilise le cerveau pour agir vite, mais pas nécessairement pour mémoriser en profondeur. La curiosité, en revanche, semble créer un « terrain biologique » plus favorable à l’ancrage des souvenirs. En 2023, l’équipe américaine annonçait lancer une nouvelle étude, utilisant l’IRM et visant à observer directement quelles régions cérébrales s’activent pendant le jeu afin de prédire les performances au test de mémoire du lendemain.
Comment passer en « mode curieux » au quotidien?
Le stress est omniprésent dans nos vies à mille à l’heure. Mais selon Alyssa Synclair, il serait possible de basculer vers un état plus propice à la mémorisation. Elle suggère plusieurs pistes: formuler des questions pour stimuler sa curiosité, introduire du jeu et du plaisir dans l’apprentissage, essayer de nouvelles activités ou explorer de nouveaux lieux, ou encore pratiquer des techniques de relaxation, comme la méditation et la pleine conscience.
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