Africa-Press – Congo Brazzaville. La jeune Floridienne a battu en finale la Biélorusse, future numéro 1 mondiale, après avoir été pourtant largement dominée dans le premier set. Mais sa résilience a payé pour l’emporter 2-6, 6-3, 6-2.
Gagner son premier tournoi du Grand Chelem est en soi un événement inoubliable. Le faire dans son pays y ajoute une émotion unique. C’est ce qu’a ressenti l’Américaine Coco Gauff, vainqueure de l’US Open grâce à sa victoire en finale, samedi 9 septembre à New York, sur la Biélorusse Aryna Sabalenka en trois manches : 2-6, 6-3, 6-2.
Coco Gauff avait joué la finale à Roland-Garros en 2022, mais n’avait encore jamais dépassé les quarts de finale à Flushing Meadows. A 19 ans, elle sera 3e mondiale lundi, le meilleur classement de sa carrière. Aryna Sabalenka, malgré la défaite, sera elle numéro 1 mondiale.
La Biélorusse avait pourtant parfaitement commencé cette finale en pilonnant son adversaire de son coup droit ravageur. Malgré l’héroïque défense de Gauff, et des fautes directes liées à son jeu risqué, Sabalenka a conclu la première manche sur le score de 6-2.
La machine Sabalenka se dérègle
Les 24 000 spectateurs du court Arthur-Ashe, parmi lesquels le réalisateur Spike Lee, le joueur de NBA Kevin Durant, les actrices Diane Keaton et Nicole Kidman, étaient un peu groggy face à la démonstration de puissance de la Biélorusse.
Mais la machine s’est ensuite déréglée face à la résilience de l’Américaine qui est parvenue à breaker son adversaire à 3-1 dans le deuxième set. Une avance qu’elle a conservée jusqu’au bout pour l’emporter 6-3, en profitant de la 16e faute directe du set de son adversaire, et égaliser ainsi à une manche partout.
Dans le dernier set, Sabalenka a perdu pied en concédant ses deux jeux de service. A 4-0, Coco Gauff n’avait plus qu’à contrôler une fin de match en pente douce. L’appel d’un médecin de la part de Sabalenka pour se faire masser l’intérieur de la cuisse gauche n’y changera rien. Au bout de deux heures de combat, Coco Gauff pouvait célébrer un magnifique succès sur un ultime point gagnant symbolisant son abnégation.
« Je suis encore sous le choc »
Corie − surnommée « Coco » − Gauff est la plus jeune Américaine à remporter l’US Open depuis 1999 quand son idole Serena Williams avait décroché, à presque 18 ans, le premier de ses vingt-trois titres du Grand Chelem, dont six à Flushing Meadows.
« Cela signifie tellement pour moi, je suis encore sous le choc, a expliqué Coco Gauff sur le court juste après sa victoire. Ma défaite [en finale] de Roland-Garros a été dure à encaisser, et ça rend ce moment encore plus doux. »
La jeune Floridienne termine en feu d’artifice une tournée américaine estivale lancée par un mois d’août flamboyant avec deux titres à la clé : Washington et le WTA 1000 de Cincinnati, où elle a battu la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en demi-finale.
Et elle sera en outre numéro 1 mondiale en double, avec sa partenaire et compatriote Jessica Pegula après avoir atteint à New York les quarts de finale.
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