Africa-Press – Congo Brazzaville. Dans les forêts primaires du sud-ouest de la province du Yunnan en Chine, à des altitudes comprises entre 2 500 et 4 700 mètres, vit une espèce rare et fascinante, le singe nasique noir et blanc, également appelé singe à longue fourrure dorée du Yunnan. Avec son nez retroussé distinctif, ses lèvres roses et ses grands yeux expressifs, il est connu sous le nom de « elfe des montagnes enneigées » et est l’un des primates les plus menacés au monde.
Depuis les premières tentatives pour localiser et observer ces animaux insaisissables, jusqu’aux initiatives de restauration de leur habitat, la surveillance scientifique et les patrouilles régulières, les conservationnistes chinois ont passé des décennies à œuvrer pour la récupération de l’espèce. À Xiangguguqing, partie de la réserve naturelle de la Montagne Neigeuse Baima située autour de 3 000 mètres d’altitude, même les randonneurs jeunes ont du mal avec l’altitude. Pourtant, Yu Jianhua, âgé de 70 ans, continue ses patrouilles à travers le terrain montagneux.
Autrefois considéré comme le meilleur chasseur du canton de Tachen, dans le comté autonome Lisu de Weixi, dans la préfecture autonome tibétaine de Diqing, province du Yunnan, Yu a abandonné la chasse à 45 ans pour devenir garde forestier. Son fils, Yu Zhonghua, est revenu plus tard du travail migrant pour le rejoindre. Ensemble, ils ont passé plus de 30 ans à protéger le singe à longue fourrure dorée du Yunnan.
Aujourd’hui, les visiteurs du week-end à Xiangguguqing peuvent apercevoir les singes qui fouillent tranquillement dans la forêt, tandis que les touristes les observent à distance respectueuse – un tableau d’harmonie entre l’humanité et la nature. « Il y a trente ou quarante ans, même nous avions du mal à les repérer, sans parler des touristes », se souvient Yu Jianhua.
Le tournant est survenu en 1983 avec la création de la réserve naturelle de la Montagne Neigeuse Baima. Recruté par le bureau forestier du comté, la première mission de Yu Jianhua fut de trouver les singes, une tâche loin d’être facile dans un terrain aussi vaste et escarpé. Il a franchi d’innombrables crêtes et rivières, démonté des pièges et sauvé des animaux blessés en chemin.
« C’était en avril 1995 lorsque j’ai commencé mes recherches. Je n’ai vu un groupe de singes qu’en mars 1996, plus d’un an plus tard, et encore à environ un kilomètre », a-t-il expliqué.
Trop loin pour une observation significative, Yu persista. Il fallut neuf années supplémentaires pour gagner la confiance des singes. En 2005, il put s’approcher à moins de dix mètres.
« Une fois que j’ai pu voir dans quels arbres ils se perchaient, ce qu’ils mangeaient, comment ils se toilettaient mutuellement, j’ai enfin compris comment créer les conditions favorables à leur protection scientifique », a expliqué Yu.
Avec sa présence continue, d’autres groupes de singes commencèrent à s’installer à Xiangguguqing. En 2008, plusieurs familles s’étaient établies, favorisant la recherche et les efforts éducatifs à long terme.
Inspiré par son père, Yu Zhonghua a également rejoint la cause de la conservation. « Je voulais comprendre ce qui l’avait retenu ici toutes ces années », a-t-il confié.
Au fond, la réponse est simple: l’amour. Malgré les excursions quotidiennes sur des dizaines de kilomètres et la cueillette de légumes sauvages, père et fils considéraient leur travail comme une aventure en plein air.
Au début, le jeune Yu suivait simplement les traces de son père, identifiant empreintes et crottes. Avec le temps, il s’est passionné pour la biodiversité locale, remplissant des albums photo d’espèces rares. Lorsqu’il rencontrait des plantes ou animaux inconnus, il se tournait vers les livres et le savoir local. Par auto-apprentissage, il a appris les noms scientifiques de nombreuses espèces et est devenu un « expert local ».
S’appuyant sur l’héritage de son père, Yu Zhonghua a élargi le champ d’action à la surveillance des populations, aux enquêtes sur la biodiversité et à la cogestion communautaire. En 2013, il a intégré la station de gestion de Tachen de la réserve naturelle de la Montagne Neigeuse Baima où il forme aujourd’hui les gardes forestiers avec son expérience pratique et des méthodes scientifiques.
Leurs observations à long terme ont généré des données précieuses pour les chercheurs, éclairant des questions jusqu’alors sans réponse.
Au cours de la dernière décennie, le groupe de singes de Xiangguguqing a accueilli près de 150 nouveau-nés. Si la taille du groupe reste stable, entre 50 et 70 individus, sa croissance est gérée avec soin. « Quand les effectifs dépassent 70, nous devons diviser le groupe pour maintenir l’équilibre », a expliqué Yu Zhonghua.
Les gardes passent des journées entières en forêt à suivre individuellement les singes pour assurer leur bonne intégration dans les nouveaux groupes. À ce jour, plus de 80 singes se sont adaptés à ces nouveaux arrangements. Au niveau national, la population de singes à longue fourrure dorée du Yunnan est passée d’environ 1 000 à 1 500 en 1996 à près de 4 000 aujourd’hui.
Avec les nouveaux systèmes de surveillance vidéo, Yu Zhonghua peut désormais observer les singes depuis son bureau. « Mais les visites sur le terrain restent essentielles. Ce n’est qu’en forêt que l’on comprend vraiment ce qui se passe », a-t-il conclu.
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