Africa-Press – Côte d’Ivoire. Colosse aux plus de 17 000 employés, le groupe ivoirien Sifca est incontournable dans trois secteurs agricoles clés et dans une demi-dizaine de pays d’implantation. Quelles relations ses dirigeants entretiennent-ils entre eux ? Qui a leur oreille et quelles alliances ont-ils noué ? Jeune Afrique a mené l’enquête.
Ils sont à la tête d’un champion agro-industriel ouest-africain (830 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2020), premier employeur privé de Côte d’Ivoire. L’entreprise familiale, fondée en 1964 par Pierre Billon puis dirigée par Yves Lambelin (assassiné en 2011 durant la crise post-électorale ivoirienne), s’est développée malgré les aléas des cours des matières premières qu’elle produit (huile de palme, hévéa, sucre). Le groupe compte des filiales en Côte d’Ivoire, au Nigeria, au Liberia, au Ghana, au Sénégal et en France, pour plus de 33 000 employés dont plus de 17 000 salariés permanents.
Très discrets, les dirigeants de Sifca ont su cultiver un réseau efficace et des alliances stratégiques, notamment avec Michelin et Wilmar. Au sein du quatuor, c’est Alassane Doumbia, fils adoptif de Yves Lambelin et président du conseil d’administration, qui prend les décisions. Mais il ne le fait pas sans l’aval des trois fils du fondateur : Pierre, DG du groupe, David, administrateur, et Jean-Louis, proche conseiller. Pour ces héritiers, les affaires se font en famille.
Ni dedans, ni dehors. C’est la position de Jean-Louis Billon, candidat déjà déclaré à l’élection présidentielle de 2025 et ancien ministre du Commerce (2012-2017). L’aîné des fils Billon a pris soin de sortir de la gestion opérationnelle du groupe à son entrée en politique pour préserver les intérêts du groupe, sans cesser pour autant de contribuer à l’élaboration de sa stratégie. Résultat, le quinquagénaire garde une influence importante sur la gestion de Sifca. Pour certains, la réussite du groupe passe par une symbiose de vues entre lui et le PCA, Alassane Doumbia.
Joël Cadier
DGA de Sifca de 2009 à 2013 – soit pendant la crise de gouvernance traversée par le groupe après la disparition d’Yves Lambelin – Joël Cadier est depuis lors resté proche d’Alassane Doumbia. Fondateur et associé gérant de la banque d’affaires KeysFinance Partners, active en Afrique subsaharienne, il est consulté sur tous les projets d’investissement et de développement du groupe.
Daniel Emir & Karim Fadiga
Ce sont les avocats de toujours des Billon et d’Alassane Doumbia. Très discret et exerçant à Paris depuis la fin des années 1980, le premier est à la tête du cabinet Bruguière & Emir (fondé avec Arnaud Bruguière et Sophie Koch), opérant dans le conseil et le contentieux. Le second, spécialiste du droit des affaires et inscrit au barreau de Côte d’Ivoire depuis plus de vingt ans, a créé en 2000 le cabinet FDKA, né de son association avec Colette Kacoutié et Mahoua Fadika Delafosse. Que ce soit pour Sifca ou ses filiales, ils sont au rendez-vous.
Nicolas Chabot
Il fait partie des dirigeants de Sifca appelés en sauveurs pour redresser la barre il y a plus de trois ans. Directeur général adjoint chargé des finances, Nicolas Chabot, un Français qui a été directeur financier de différentes entreprises, a mis en place avec Alassane Doumbia un plan d’économies pour réduire les coûts et le gaspillage. Autre bras droit du PCA avec Lucie Barry-Tannous, il est clé dans le dispositif.
Bertrand Vignes
Diplômé de l’École nationale supérieure agronomique de Rennes, le Français est directeur général de SIPH (Société internationale de plantations d’hévéas), la filiale dévolue au caoutchouc depuis 2009. Ancien de Michelin, il a participé à la mise en œuvre du partenariat entre le groupe français et Sifca. Il a aussi joué un rôle crucial de stabilisation après la disparition d’Yves Lamblin, assurant la direction générale du groupe de 2011 à 2016, date à laquelle Pierre Billon lui a succédé.
Jean-Louis Kodo
Ancien directeur des filiales ivoiriennes d’huile de palme Sania et Palmci, il pilote aujourd’hui les activités du groupe dans ce secteur au Liberia, via la société Maryland Oil Palm Plantation (MOPP) et la coentreprise Golden Sifca Inc, association entre le groupe ivoirien et l’Indonésien Golden Agri-Resources (GAR). Un développement qui complète le partenariat avec Wilmar. Son ancienneté et son expérience lui ont valu, en 2017, d’être nommé conseiller spécial d’Alassane Doumbia.
Administrateur de Sifca, le fondateur et président directeur général de Wilmar suit de près les stratégies impulsées par Alassane Doumbia. Partenaire capitalistique de Sifca depuis 2008, via la société Nauvu, codétenue avec Olam jusqu’en 2018, Wilmar est désormais le deuxième actionnaire de Sifca (à hauteur de 27 %), jouant un rôle crucial dans la modernisation de la filière de l’huile de palme.
Kada Billon
Actionnaire clé de Sifca, Kada Billon, l’épouse de Pierre Billon, l’un des fondateurs du groupe, a été à l’origine de l’aventure entrepreneuriale. Très écoutée par Alassane Doumbia, elle demeure une figure morale. « L’entreprise est à elle avant d’être à nous », commente l’un des fils Billon.
Henriette Billon
L’épouse de Jean-Louis Billon est la seule « épouse de » à travailler au sein de l’entreprise, où elle joue un rôle important. Cette ancienne d’Orange Côte d’Ivoire, formée en partie aux États-Unis, a rejoint Sifca en 2014 pour reprendre en main la communication du groupe. Elle est également en charge de ses œuvres sociales (RSE) et assure le secrétariat général de la Fondation Sifca, qui agit dans les secteurs de l’éducation, de la santé et du sport.
Lucie Barry-Tannous
Cette cousine des Billon, nièce de Kada Billon, fait partie des bras droits d’Alassane Doumbia en tant que secrétaire générale du groupe. Formée en droit des affaires à l’université Mohammed-V de Rabat et en économie du développement à Paris-I Panthéon-Sorbonne, elle a commencé sa carrière au Mali dans les années 1990 comme consultante auprès des Nations unies.
Passée par Ecobank au Togo et Paribas au Cameroun, elle a rejoint le groupe Sifca à la demande de sa tante au début des années 2000 via sa branche consacrée à l’importation et la distribution de véhicules, Comafrique, devenue depuis une société à part, Sifcom.
Thierry Tanoh
S’il n’est pas impliqué dans la gestion du groupe, il a assisté, alors qu’il était ministre du Pétrole et de l’Énergie, à un moment important de son histoire : la signature en 2017 d’un accord entre la Côte d’Ivoire, la société Biokala (filiale de Sifca) et EDF marquant le lancement de la centrale biomasse Biovea, projet porté par David Billon et première incursion de Sifca dans le domaine énergétique.
Sur un plan personnel, l’ancien directeur général d’Ecobank (2012-2014) et ex-secrétaire général adjoint du gouvernement (2014-2017) est lié de près aux Billon. Il est le beau-frère de Jean-Louis, marié à Sylvie Gomis, la sœur d’Henriette Billon. Si les deux hommes se connaissent bien, nombreux sont ceux qui prêtent des ambitions présidentielles au vice-président du PDCI (Parti démocratique de Côte d’Ivoire) – qu’Henri Konan Bédié considère comme un fils -, ce qui pourrait aussi en faire des rivaux.
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