Africa-Press – Côte d’Ivoire. À l’heure où presque personne n’accorde de l’importance aux maladies tropicales négligées (MTN), plus de 80 journalistes de 35 pays africains sont attendus à Abidjan du 25 au 27 novembre prochain pour renverser la tendance. L’objectif est clair: faire des journalistes les fers de lance d’une nouvelle dynamique de sensibilisation, d’information et de plaidoyer sur ces pathologies oubliées, mais bien réelles, qui continuent de faire des ravages silencieux sur le continent.
Organisé par le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement (REMAPSEN), le forum est présenté comme une réponse urgente au déficit de couverture médiatique dont souffrent les MTN. « Voyez vous-même, quand on dit MTN, on pense d’abord à une entreprise de téléphonie mobile. Il faut qu’on change ça. Il faut que ça évoque aussi la maladie, la souffrance, et surtout l’urgence d’agir », a martelé ce vendredi 30 Mai 2025 Bemba Youssouf, président du conseil d’administration du REMAPSEN, au lancement à Abidjan de la 4è édition du forum et des Awards du REMAPSEN.
Pour lui, les journalistes africains doivent être mieux outillés et surtout sensibilisés à leur rôle stratégique. « Le forum vise à faire naître une véritable spécialisation des journalistes sur les MTN. Il ne s’agit plus seulement d’en parler, mais de devenir des acteurs à part entière de la lutte », insiste-t-il.
En plus des panels et formations, un plan d’action régional sera adopté, de même qu’un pool de journalistes spécialisés dédié à l’accompagnement des programmes nationaux de lutte contre ces maladies.
Au-delà de la formation, le forum mise sur la compétition pour susciter l’intérêt des journalistes. Les meilleurs reportages sur les MTN seront primés dans le cadre d’un concours régional: « le prix Michel Sidibé », une façon d’encourager la qualité et la créativité dans le traitement de ces sujets complexes. « Nous voulons créer une dynamique d’émulation dans les rédactions africaines. Faire des MTN un sujet d’intérêt et non de routine. C’est ainsi que nous pourrons changer les mentalités et mobiliser les décideurs », explique Coulibaly Zio Oumar, Directeur Exécutif du REMAPSEN.
La forte implication du ministère de la Santé, de l’hygiène publique et de la Couverture Maladie Universelle ivoirien témoigne du caractère prioritaire que prend désormais la lutte contre les MTN. « Nous accueillons ce forum avec beaucoup d’espoir. Il faut communiquer, il faut éduquer, il faut sensibiliser les populations et les décideurs pour donner plus de place à ces maladies dans les politiques de santé », a soutenu Dr Djé Norbert, directeur coordonnateur du Programme national de lutte contre les MTN à chimiothérapie préventive.
Chaque année, le ministère distribue, poursuit-il, gratuitement des médicaments contre la bilharziose, le trachome, la filariose lymphatique et d’autres pathologies regroupées sous l’étiquette MTN. Mais pour que ces efforts aient un réel impact, l’adhésion communautaire est essentielle. Et cette adhésion passe par une information claire, accessible et constante.
Les MTN, comme la lèpre, la bilharziose ou encore l’ulcère de Buruli, touchent principalement les populations les plus vulnérables: rurales, isolées, sans accès à une information sanitaire fiable. « Ces maladies ne font plus la Une des médias. Mais elles n’ont pas disparu pour autant. Elles tuent encore. En silence. Et c’est ce silence que nous voulons briser avec ce forum », a plaidé Dr Renault Iro, coordinateur du programme national de lutte contre la lèpre.
Selon lui, le forum des médias offre une opportunité unique de repositionner ces maladies dans l’espace public, de raviver les consciences, et surtout de créer une synergie durable entre les médias, les acteurs de santé et les populations.
Avec la participation de journalistes venus de presque toute l’Afrique, ce forum entend unir toutes les voix des médias pour constituer un front commun face à ces pathologies trop longtemps reléguées en arrière plan. En marge des travaux, les journalistes visiteront des communautés touchées par les MTN, pour mieux comprendre la réalité du terrain et traduire cette expérience en récits puissants.
« Nous ne pouvons pas continuer à parler du sida, du cancer et oublier ces maladies-là qui existent encore. Les médias africains doivent porter ce combat. Et nous, au REMAPSEN, nous les accompagnerons », a conclu Bemba Youssouf.
Avec ce premier Forum des médias sur les MTN en Afrique, une page semble se tourner. Celle de l’indifférence. Et une nouvelle commence à s’écrire: celle d’un engagement journalistique au service de la santé publique, de l’équité et de la dignité humaine. Car lutter contre les MTN, c’est avant tout rendre visible l’invisible.
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