Le trou noir central de la Voie lactée enfin révélé

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Le trou noir central de la Voie lactée enfin révélé
Le trou noir central de la Voie lactée enfin révélé

Africa-Press – Madagascar. La première image de ce monstre cosmique tapi au cœur de notre galaxie a été obtenue à partir d’un long traitement de données recueillies en 2017 par un consortium international d’observatoires.

Comme un espion démasqué, celui qui n’était qu’un nom de code – Sagittarius A* – a désormais un « visage ». Jeudi 12 mai, le consortium scientifique Event Horizon Telescope (EHT), qui regroupe plus de 300 chercheurs de par le monde, a, en effet, dévoilé la photo d’un très discret, voire invisible, personnage, le trou noir géant qui trône au centre de notre galaxie, la Voie lactée.

Sur l’image, le minois du drôle est un peu flou : un disque orangé avec des zones plus claires, presque blanches, et, au milieu, une tache sombre. Cette ombre, c’est Sagittarius A*, qui tient son nom de la constellation du Sagittaire dont il est la plus brillante source en ondes radio (d’où le A, première lettre de l’alphabet).

Par définition, un trou noir est un corps si dense que son champ gravitationnel ramène tout à lui, y compris la lumière qui ne peut s’en échapper. Sur un cliché, on ne peut donc le « voir » qu’en ombres chinoises, par contraste sur un fond lumineux, celui du disque de gaz et de poussières qui, gravitant autour de lui à une vitesse folle, est chauffé à blanc.

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Reconnaissons-le, l’image a un air de déjà-vu. En avril 2019, le même consortium avait déjà fait sensation en publiant la première photo d’un trou noir, celui de la galaxie M87. Même anneau lumineux, même flaque obscure au centre. « Le résultat est peut-être un peu décevant parce que les deux images se ressemblent énormément, concède Frédéric Gueth, directeur adjoint de l’Institut de radioastronomie millimétrique (IRAM), organisme fondé par le CNRS et l’Institut Max-Planck pour l’astronomie qui fait partie de l’EHT. Mais, en réalité, c’est un résultat très intéressant qui montre deux choses. Tout d’abord, c’est une confirmation de la première observation, qui n’était pas due à une erreur cachée passée inaperçue. »

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