Africa-Press – Senegal. Limnonectes phyllofolia n’est vraiment pas une grenouille comme les autres. Dotée de “crocs” osseux, elle est minuscule et chez cette espèce, c’est le mâle qui garde les œufs. Nouvelle pour la science, elle a été décrite le 20 décembre 2023 dans la revue Plos One.
Une grenouille de 30 mm
Certaines grenouilles possèdent d’étranges crocs, des appendices osseux plantés dans leur mâchoire inférieure qu’elles utilisent pour se battre, défendre leur primauté sur un partenaire sexuel, pour protéger leur territoire, ou même pour chasser. L’une d’entre elles a été découverte sur l’île montagneuse Célèbes, en Indonésie.
Ce qui a particulièrement frappé les chercheurs américains et indonésiens à l’origine de cette découverte, c’est sa taille. Elle ne mesure que 30 mm et possède des “crocs” très petits. “Cette nouvelle espèce est minuscule par rapport aux autres grenouilles à crocs de l’île où elle a été trouvée, explique dans un communiqué Jeff Frederick, auteur principal de l’étude. De nombreuses grenouilles de ce genre sont géantes et pèsent jusqu’à 200 grammes. En gros, cette nouvelle espèce pèse à peu près l’équivalent d’une pièce de 10 cents”.
Un mâle de garde
Limnonectes phyllofolia se différencie aussi par son cri (qui évoque “une rapide série de cliquetis”, écrivent les chercheurs), et par ses gènes. Mais ses particularités ne s’arrêtent pas là.
Alors que ces amphibiens choisissent généralement de pondre dans l’eau afin d’éviter la dessiccation, les chercheurs ont remarqué les œufs de cette espèce sur des feuilles ou des rochers entre 1 et 2 mètres de hauteur au-dessus de petits ruisseaux. “Après avoir surveillé les nids à plusieurs reprises, l’équipe a commencé à trouver des grenouilles posées sur des feuilles, serrant leurs petits nids dans leurs pattes”, décrit Jeff Frederick. C’est ainsi qu’elles gardent leur progéniture humide et saine. Quand les têtards émergent, ils n’ont plus qu’à tomber dans l’eau.
Les grenouilles ainsi postées ne sont pas les femelles, mais les mâles de l’espèce. “La garde des œufs par les mâles n’est pas totalement inconnue chez les grenouilles, mais elle reste peu commune”, précise le chercheur américain. Pour lui et ses collègues, la découverte et la description de cette nouvelle espèce met en lumière “la remarquable diversité des caractéristiques de reproduction” des grenouilles “à crocs” de Célèbes.
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